Câncer de boca: o que é e como tratar?

O câncer de boca é um tumor maligno que pode se desenvolver em qualquer parte da mucosa da boca, incluindo estruturas como lábios, língua, bochechas, glândulas salivares e céu da boca (palato). Embora seja relativamente comum, a doença muitas vezes é negligenciada, o que pode atrasar o diagnóstico e comprometer as chances de cura. Por isso, é importante buscar um oncologista para fazer o acompanhamento adequado na Rede Américas.

O que é câncer de boca?

O câncer de boca é um tipo de patologia caracterizada pelo crescimento anormal de células malignas na mucosa oral (chamada de epitélio de revestimento).

A doença pode surgir em qualquer parte da cavidade oral que possua essa mucosa, como lábio, língua, gengivas, céu da boca, amígdalas e glândulas salivares, entre outras estruturas. Em geral, a doença é mais comum em homens com 40 anos ou mais.

O que causa câncer de boca?

O principal fator de risco para o desenvolvimento do câncer de boca é o tabagismo, principalmente quando associado ao consumo excessivo de bebidas alcoólicas e à má higiene oral (que pode provocar outros problemas também, como cáries e sensação de boca amarga).

Outros fatores de risco importantes são a infecção pelo HPV (Papilomavírus humano) e a exposição excessiva ao sol sem proteção nos lábios.

Por isso, formas de prevenir o câncer de boca incluem manter hábitos saudáveis de vida (como não fumar, não beber) e realizar uma boa higiene bucal todos os dias.

Quais são os sintomas de câncer de boca?

Os sintomas iniciais do câncer de boca são o surgimento de ferida na boca que não cicatriza com facilidade e que é dolorosa. A doença também pode se manifestar com o aparecimento de gânglios aumentados no pescoço e provocar rouquidão e dificuldade para mastigar ou engolir.

Fase inicial

Os sintomas iniciais do câncer de boca são o surgimento de ferida na boca que não cicatriza com facilidade e que é dolorosa. A doença também pode se manifestar com o aparecimento de gânglios aumentados no pescoço e dificuldade para mastigar ou engolir.

No caso dos tumores que atingem as glândulas salivares, eles podem ser malignos ou benignos. Neste segundo caso, o sintoma mais comum é o surgimento de um nódulo de crescimento lento e indolor em região abaixo da orelha ou da mandíbula.

Fase avançada

Em fases mais avançadas, o câncer de boca pode provocar sintomas como: 

• Sangramento na boca;
• Perda de peso sem causa aparente;
• Dormência na boca ou no rosto;
• Inchaço no pescoço;
• Dificuldade para mover a língua ou a mandíbula.  

O diagnóstico precoce é imprescindível em qualquer suspeita. Portanto, buscar atendimento médico em caso de sintomas é uma atitude essencial.

Bolha de sangue na boca pode ser câncer? 

Não necessariamente. Mesmo assim, é importante consultar um médico especializado na cavidade oral (como o otorrinolaringologista) ou um dentista para avaliação adequada, especialmente se a lesão não cicatrizar e persistir por mais de duas semanas.

Qualquer situação anormal manifestada pelo nosso organismo exige a busca por profissionais especialistas, para ser analisada e descartada qualquer hipótese de câncer. 

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico de câncer de boca é feito por um médico (oncologista, cirurgião de cabeça/pescoço ou otorrinolaringologista) ou dentista e envolve:

• Exame físico (na boca e pescoço) do paciente e anamnese;
• Realização de exames de imagem, como tomografia computadorizada e ressonância magnética (para determinar o estágio e a extensão da lesão);
• Realização de biópsia para confirmar ou descartar a malignidade.

Como foi mencionado anteriormente, o diagnóstico antecipado é um fator determinante para a resolução dos casos. Quanto mais cedo a descoberta, mais eficaz será o tratamento, pois o câncer de boca tem cura.

Como é feito o tratamento?

O tratamento para o câncer de boca geralmente é cirúrgico e envolve a remoção (ressecação) do tumor da boca e dos gânglios linfáticos do pescoço. Os gânglios são retirados porque podem alojar, de forma oculta, metástases da doença.

O pós-operatório depende da extensão da cirurgia em função da doença. Em geral, o paciente necessita do apoio de uma equipe multiprofissional para a reabilitação da fala e da deglutição.

Já a radioterapia e a quimioterapia podem ser utilizadas como tratamentos complementares e preventivos (para evitar que a doença se espalhe para outros órgãos).