O que é reumatismo: entenda o termo que abrange vários quadros clínicos

Acordar com o corpo travado, sentir uma dor insistente nos dedos ao digitar ou no joelho ao subir um degrau são queixas comuns. Frequentemente, esses e outros desconfortos são rapidamente rotulados como "reumatismo", um termo popular que, embora útil, pode esconder uma realidade médica muito mais complexa e variada.

De acordo com a Sociedade Brasileira de Reumatologia, as doenças reumáticas podem atingir a mais de 15 milhões de brasileiros. A maior parte desses quadros clínicos pode acometer diretamente a locomoção do indivíduo. Diferentemente do que se acredita, jovens também podem desenvolver doenças reumatológicas, não somente idosos.

Reumatologistas são os médicos indicados para o acompanhamento dos vários quadros decorrentes. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que significa ter reumatismo?

De forma direta, reumatismo não é o nome de uma doença específica. Trata-se de uma expressão popular usada para descrever um vasto conjunto de mais de 100 enfermidades diferentes que afetam o sistema musculoesquelético, também conhecido como aparelho locomotor.

Este termo, na verdade, engloba diversas condições autoimunes e inflamatórias que afetam as articulações, ossos e músculos. Estudos na área de epidemiologia e genética sugerem que a causa subjacente dessas doenças muitas vezes envolve um ritmo constante de danos ao corpo.

Isso inclui problemas que podem atingir:

• articulações (juntas);
• ossos;
• músculos;
• cartilagens;
• tendões e ligamentos.

Portanto, quando alguém diz que "tem reumatismo", na verdade está se referindo aos sintomas de alguma doença reumática, que precisa ser devidamente diagnosticada por um especialista. É um erro comum associar o termo exclusivamente a pessoas idosas, pois muitas dessas condições podem se manifestar em qualquer idade, inclusive em crianças.

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Quais são os principais sinais e sintomas de alerta?

Os sintomas das doenças reumáticas variam muito dependendo da condição específica, mas existem alguns sinais de alerta comuns que indicam a necessidade de uma avaliação médica. A persistência dos sintomas é um fator chave.

Fique atento se você apresentar um ou mais dos seguintes sinais por várias semanas:

• Dor articular: pode ser em uma ou várias juntas, de forma contínua ou intermitente.
• Rigidez matinal: dificuldade para movimentar as articulações ao acordar, que pode durar mais de 30 minutos.
• Inchaço (edema): acúmulo de líquido na articulação, deixando-a visivelmente maior.
• Sinais inflamatórios: presença de calor e vermelhidão na junta afetada.
• Limitação de movimento: dificuldade para realizar tarefas simples, como pentear o cabelo, escovar os dentes ou se vestir.
• Fadiga: um cansaço intenso e desproporcional ao esforço realizado.

Quais partes do corpo o reumatismo pode afetar?

Embora o foco principal seja o sistema musculoesquelético, algumas doenças reumáticas são sistêmicas. Isso significa que a inflamação pode se espalhar e afetar outros órgãos e sistemas do corpo, como a pele, os rins, o coração, os pulmões e até mesmo o sistema nervoso. 

O lúpus eritematoso sistêmico (LES) é um exemplo clássico de doença reumática com manifestações multissistêmicas.

Além do aparelho locomotor, essas condições podem ter implicações mais amplas. Em mulheres idosas com doenças reumáticas, por exemplo, é observada uma relação entre a saúde cardiovascular e a saúde óssea. Pesquisas recentes têm investigado a possível relação entre certas doenças reumáticas autoimunes e o desenvolvimento de tumores malignos.

Quais são os principais tipos de doenças reumáticas?

Para facilitar o entendimento, os especialistas costumam agrupar as doenças reumáticas em grandes categorias, de acordo com suas causas e características. Esse agrupamento reflete que o termo reumatismo abrange tanto o desgaste das articulações quanto doenças inflamatórias autoimunes.

Doenças degenerativas

São causadas pelo desgaste progressivo das estruturas, principalmente da cartilagem que protege as articulações. O exemplo mais comum é a osteoartrite, também conhecida como artrose, que afeta principalmente joelhos, quadris, mãos e coluna.

Doenças inflamatórias e autoimunes

Nesta categoria, o próprio sistema imunológico do paciente ataca estruturas saudáveis do corpo por engano, gerando um processo inflamatório crônico.

• Artrite reumatoide: inflamação crônica que afeta principalmente as pequenas articulações das mãos e dos pés.
• Lúpus eritematoso sistêmico (LES): doença autoimune que pode afetar articulações, pele, rins, cérebro e outros órgãos.
• Espondilite anquilosante: inflamação que atinge principalmente a coluna e as grandes articulações, como as do quadril.

Condições de partes moles

Englobam condições que afetam músculos, tendões e ligamentos, sem necessariamente haver um processo de desgaste ou autoimune. A fibromialgia, que causa dor muscular generalizada, e as tendinites e bursites (inflamação de tendões e bursas) são exemplos comuns.

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Doenças metabólicas e microcristalinas

Ocorrem devido a alterações no metabolismo que levam ao depósito de microcristais nas articulações, causando crises de inflamação aguda. O exemplo mais conhecido é a gota, causada pelo acúmulo de cristais de ácido úrico.

Como é feito o diagnóstico correto?

O diagnóstico de uma doença reumática é um processo investigativo conduzido pelo médico reumatologista. Ele começa com uma conversa detalhada sobre os sintomas, histórico de saúde pessoal e familiar, e um exame físico completo das articulações e do corpo.

Para confirmar a suspeita, podem ser solicitados exames complementares:

• Exames de sangue: ajudam a detectar marcadores de inflamação (como VHS e PCR) ou anticorpos específicos associados a doenças autoimunes. O termo popular "reumatismo no sangue" geralmente se refere à presença desses marcadores.
• Exames de imagem: radiografias, ultrassonografias e ressonâncias magnéticas podem mostrar o nível de desgaste da cartilagem, erosões ósseas ou a presença de inflamação nas articulações e tecidos moles.

O reumatismo tem cura ou tratamento?

Esta é uma pergunta fundamental para os pacientes. A maioria das doenças reumáticas, especialmente as de natureza autoimune e degenerativa, são condições crônicas, ou seja, não possuem uma cura definitiva. No entanto, existem tratamentos muito eficazes que permitem o controle da doença.

O objetivo do tratamento é aliviar a dor, controlar a inflamação, prevenir danos permanentes às articulações e, acima de tudo, manter a funcionalidade e a qualidade de vida do paciente. 

O plano terapêutico é individualizado e pode incluir medicamentos, fisioterapia, terapia ocupacional e mudanças no estilo de vida, como a prática de atividades físicas de baixo impacto e uma alimentação balanceada.

Quando devo procurar um médico especialista?

Dores esporádicas e de curta duração podem ocorrer com qualquer pessoa. Você deve procurar um clínico geral ou diretamente um reumatologista se os seus sintomas forem persistentes e acompanhados de outros sinais.

Procure ajuda profissional se:

• a dor em uma ou mais articulações dura mais de seis semanas;
• além da dor, você nota inchaço, calor ou vermelhidão na junta;
• sente uma rigidez significativa ao acordar que demora a passar;
• a dor e a rigidez estão limitando suas atividades diárias;
• você sente um cansaço extremo sem uma causa aparente.

O diagnóstico precoce é o fator mais importante para um bom prognóstico. Iniciar o tratamento adequado o quanto antes pode retardar a progressão da doença, evitar deformidades e garantir que você continue ativo e com bem-estar.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.