Cataratas no olho: sintomas a serem observados e tratamentos disponíveis

A cena é familiar para muitos: tentar ler as legendas na televisão se torna um esforço, as placas de trânsito à noite parecem borradas e as cores do jardim já não parecem tão vibrantes. Essas dificuldades, muitas vezes atribuídas ao cansaço ou ao simples "avançar da idade", podem ser os primeiros sinais da catarata, uma das principais causas de perda de visão em todo o mundo.

Oftalmologistas são os médicos indicados para esse tipo de acompanhamento. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é a catarata e por que ela afeta a visão?

A catarata é a opacificação do cristalino, a lente natural do nosso olho. Com o envelhecimento, o cristalino pode crescer continuamente, perdendo sua transparência natural e se tornando turvo e rígido. Em condições normais, o cristalino é transparente e flexível, permitindo que a luz o atravesse e seja focada na retina para formar imagens nítidas.

Essa opacidade, que é o principal sinal da catarata, impede a passagem clara da luz, resultando em visão embaçada, nublada ou de aspecto leitoso. Além disso, diferentes tipos de catarata podem alterar a espessura do cristalino, prejudicando ainda mais a entrada de luz no olho. 

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a catarata é a principal causa de cegueira na região do Mediterrâneo Oriental, atingindo mais de 51% daquela população, afetando milhões de pessoas, principalmente idosos. Já no Brasil, dados divulgados pelo Conselho Brasileiro de Oftalmologia estimam que existam aproximadamente 350 mil pessoas afetadas por catarata.

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Quais são os sintomas iniciais e mais comuns da catarata?

Os sintomas da catarata geralmente se desenvolvem de forma lenta e gradual, podendo passar despercebidos no início. Conhecer os sinais de alerta é fundamental para um diagnóstico precoce e para evitar a perda da qualidade de vida. Veja os mais comuns a seguir.

1. Visão embaçada ou nublada

Este é, sem dúvida, o sintoma mais relatado da catarata. A opacidade do cristalino é o principal sinal, causando uma visão progressivamente embaçada, nublada ou de aspecto leitoso. 

A pessoa começa a perceber o mundo como se estivesse olhando através de uma janela suja, com perda gradual da nitidez visual. Tarefas cotidianas como ler ou reconhecer rostos à distância tornam-se mais difíceis.

2. Sensibilidade aumentada à luz (fotofobia)

A luz do sol, lâmpadas fortes ou faróis de carros à noite podem causar um desconforto intenso e ofuscamento. Essa sensibilidade extrema à claridade ocorre porque o cristalino opaco bloqueia e espalha a luz que entra no olho. 

Em vez de focá-la nitidamente na retina, a luz é difratada, causando a sensação de brilho excessivo.

3. Percepção de halos ao redor de luzes

Junto com a fotofobia, é comum que pacientes com catarata vejam halos ou anéis luminosos ao redor de fontes de luz, especialmente durante a noite. Este fenômeno também é resultado da dispersão irregular da luz pelo cristalino opacificado.

4. Dificuldade para enxergar à noite

A visão em ambientes com pouca iluminação piora consideravelmente. Dirigir à noite torna-se particularmente perigoso, pois a combinação de escuridão com o brilho dos faróis pode reduzir drasticamente a capacidade de reação.

5. Alteração na percepção das cores

As cores podem parecer desbotadas ou amareladas. O cristalino, ao se tornar turvo, age como um filtro que altera a forma como a luz colorida chega à retina. Azuis e violetas podem parecer menos intensos, e o branco pode adquirir um tom amarelado.

6. Mudanças frequentes no grau dos óculos

Se você precisa trocar de óculos ou lentes de contato com frequência sem que haja uma melhora satisfatória na nitidez da visão, a catarata pode ser a causa. À medida que a doença avança, ela altera o poder de foco do olho, tornando as prescrições antigas inadequadas rapidamente.

7. Visão dupla em um dos olhos (diplopia monocular)

Em alguns casos, a catarata pode causar a percepção de imagens duplas ou múltiplas em um único olho, mesmo com o outro tampado. Este é um sintoma menos comum, mas que exige atenção imediata de um especialista.

A catarata causa dor ou outros desconfortos?

É importante esclarecer um ponto fundamental: a catarata não causa dor, vermelhidão ou coceira nos olhos. Seu desenvolvimento é indolor e silencioso. Caso sinta dor ocular, é importante procurar um médico, pois a causa pode ser outra condição, como glaucoma de ângulo fechado ou uma inflamação.

Quando é o momento certo para procurar um oftalmologista?

Ao notar qualquer um dos sintomas mencionados, especialmente se eles começarem a interferir em suas atividades diárias e segurança, a recomendação é agendar uma consulta com um oftalmologista. Não espere a visão piorar significativamente.

Os principais indicativos de que é hora de buscar ajuda são:

• Dificuldade para ler, mesmo com óculos.
• Insegurança para dirigir, principalmente à noite.
• Necessidade de mais luz para realizar tarefas simples.
• Quedas frequentes ou dificuldade para se locomover.

Como a catarata é diagnosticada e tratada?

O diagnóstico da catarata é simples e realizado no consultório médico. O oftalmologista utiliza um aparelho chamado lâmpada de fenda, que permite examinar o cristalino em detalhes e confirmar a presença e o grau de opacidade.

O único tratamento definitivo para a catarata é a cirurgia. O procedimento é rápido, seguro e consiste na remoção do cristalino opaco e sua substituição por uma lente intraocular artificial e transparente. A cirurgia restaura a visão e, em muitos casos, pode também corrigir erros refrativos como miopia, hipermetropia e astigmatismo.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.