Sintomas de esclerose lateral amiotrófica: como identificar e cuidar?

Os sintomas da esclerose lateral amiotrófica incluem perda de força muscular, dificuldade para caminhar, alterações na fala e problemas para engolir. A doença afeta as células nervosas responsáveis por transmitir aos músculos os comandos enviados pelo cérebro.

Os sinais podem aparecer de formas diferentes em cada pessoa. Em alguns casos, os primeiros sintomas aparecem nas mãos ou nos pés. Em outros, as mudanças começam pela fala. Com o avanço da doença, algumas atividades da rotina podem ficar mais difíceis.

O diagnóstico da esclerose lateral amiotrófica envolve avaliação médica e exames que ajudam a identificar a doença e descartar outras condições. O tratamento tem como objetivo controlar os sintomas, manter a autonomia e promover qualidade de vida.

Neurologistas são os médicos que podem acompanhar o diagnóstico e o tratamento de pacientes com esclerose lateral amiotrófica. A Rede Américas conta com profissionais renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é a esclerose lateral amiotrófica (ELA)?

A esclerose lateral amiotrófica, ou ELA, é uma doença que afeta as células nervosas responsáveis por controlar os movimentos do corpo. Essas células enviam mensagens do cérebro e da medula espinhal para os músculos, permitindo ações como caminhar e falar.

Com o avanço da condição, essas células deixam de funcionar do jeito certo e os músculos passam a receber menos comandos. Como consequência, ocorre perda gradual de força muscular, além de dificuldades para fazer movimentos e para falar.

Apesar dos impactos nos músculos, a ELA geralmente não afeta os sentidos, como visão, audição, olfato, paladar e tato. Os movimentos dos olhos também costumam ser preservados durante boa parte da evolução da doença.

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Quais são os primeiros sintomas da ELA?

Os primeiros sinais da esclerose lateral amiotrófica podem variar de uma pessoa para outra, já que a doença pode começar afetando diferentes áreas responsáveis pelos movimentos do corpo.

Em geral, os sintomas aparecem aos poucos e costumam passar despercebidos no início. Entre as primeiras manifestações estão perda de força em braços ou pernas, cãibras, contrações musculares involuntárias e alterações na fala.

Com o tempo, esses sinais tendem a se tornar mais evidentes, antes que ocorram limitações maiores nos movimentos. De modo geral, os sintomas iniciais da ELA podem ser divididos em dois grupos principais.

Sintomas nos membros

Os sintomas que afetam braços e pernas são a forma mais comum de início da esclerose lateral amiotrófica e estão presentes na maioria dos casos. No geral, os primeiros sinais aparecem em apenas um lado do corpo e podem incluir:

• Fasciculações: pequenos tremores ou contrações musculares visíveis sob a pele. Esses movimentos costumam acontecer de forma involuntária e não são fortes o suficiente para mover o braço ou a perna;
• Cãibras e rigidez muscular: episódios de dor causados por contrações dos músculos, acompanhados de sensação de endurecimento ou dificuldade para movimentar determinadas partes do corpo, principalmente mãos e pés;
• Fraqueza muscular: dificuldade para fazer tarefas da rotina, como segurar objetos, escrever, abrir embalagens ou abotoar uma camisa. A perda de força pode começar nas mãos e avançar para o braço, ou surgir na perna, aumentando o risco de quedas.

Com o avanço da doença, esses sintomas podem atingir outras partes do corpo. Assim, atividades do dia a dia tendem a ficar mais difíceis e a pessoa pode precisar de ajuda para fazer algumas tarefas.

Sintomas de fala e deglutição

Quando os primeiros sinais da esclerose lateral amiotrófica surgem na região do cérebro responsável por funções como fala e deglutição, os sintomas costumam afetar a boca e a garganta, causando:

• Alterações na fala (disartria): a fala pode ficar mais lenta, arrastada, anasalada ou com dificuldade de articulação, o que pode dificultar a compreensão por outras pessoas;
• Dificuldade para engolir (disfagia): problemas para engolir alimentos, líquidos ou até a própria saliva. Esse sintoma pode aumentar o risco de engasgos e contribuir para a perda de peso.

Com o passar do tempo, essas alterações podem se tornar mais intensas e exigir o acompanhamento de diferentes profissionais para ajudar o paciente na comunicação e na alimentação.

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Como a ELA progride e quais os sinais avançados?

A ELA é uma doença que evolui ao longo do tempo. Com isso, os sintomas tendem a se tornar mais intensos e a atingir outras partes do corpo. Assim, a perda de força que começa em um braço ou em uma perna pode se espalhar para outras regiões. 

No geral, a velocidade dessa evolução varia de uma pessoa para outra.

À medida que a condição progride, atividades como caminhar, se vestir e tomar banho podem ficar mais difíceis e exigir ajuda. A doença também pode afetar os músculos responsáveis pela respiração, causando falta de ar, primeiro durante o sono e, depois, também durante o período em que a pessoa está acordada.

O que a ELA geralmente não afeta?

Apesar dos impactos causados pela esclerose lateral amiotrófica nos movimentos do corpo, algumas funções costumam permanecer preservadas. Essa característica ajuda os médicos a diferenciar a doença de outras condições com sintomas parecidos.

A ELA provoca perda gradual da força muscular e pode afetar a fala, mas geralmente não compromete os sentidos nem a sensibilidade física. Os movimentos dos olhos também costumam ser preservados, assim como:

• A função sexual;
• Os cinco sentidos;
• Os músculos do coração;
• A capacidade de pensar e raciocinar;
• O funcionamento da bexiga e do intestino.

A preservação dessas funções não reduz os impactos da doença, mas faz com que o quadro se apresente de forma diferente de outras condições neurológicas. Por isso, os médicos avaliam os sintomas que surgem e as capacidades que continuam preservadas.

Como é feito o diagnóstico da ELA?

Não existe um exame único capaz de confirmar a esclerose lateral amiotrófica. O diagnóstico é feito a partir da avaliação dos sintomas, do histórico do paciente e de exames que ajudam a descartar outras doenças com sinais parecidos. 

Desse jeito, a consulta com um médico neurologista é uma das etapas mais importantes desse processo. Para chegar ao diagnóstico, o especialista pode pedir diferentes exames, como:

• Exames de sangue e urina: auxiliam na investigação e ajudam a excluir outras doenças que podem apresentar sinais parecidos;
• Exame clínico: o neurologista avalia sinais como perda de força muscular, alterações nos reflexos, redução da massa muscular e contrações involuntárias dos músculos;
• Eletroneuromiografia (ENMG): exame que analisa a atividade elétrica dos músculos e dos nervos, ajudando a identificar alterações compatíveis com danos nos neurônios motores;
• Exames de imagem: exames como a ressonância magnética do cérebro e da medula espinhal ajudam a descartar outras condições que podem causar sintomas semelhantes, como hérnia de disco e alguns tumores.

O processo de diagnóstico pode levar algum tempo, já que os sintomas da ELA podem ser parecidos com os de outras doenças. Em caso de dúvidas, uma segunda opinião médica pode ajudar a trazer mais segurança e esclarecimentos sobre o quadro.

A esclerose lateral amiotrófica tem tratamento?

Atualmente, a esclerose lateral amiotrófica não tem cura. Mesmo assim, existem tratamentos que ajudam a controlar os sintomas, preservar funções por mais tempo e melhorar a qualidade de vida da pessoa com a doença.

Os cuidados envolvem a atuação de diferentes profissionais de saúde, como fisioterapeutas, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais e nutricionistas. Cada especialista contribui para lidar com necessidades específicas que podem aparecer ao longo do quadro.

O objetivo do tratamento é manter a autonomia pelo maior tempo possível, além de promover conforto e bem-estar. O acompanhamento médico frequente também é importante para adaptar os cuidados conforme as necessidades de cada paciente mudam.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.