O que é zika vírus? Entenda sintomas, transmissão e riscos para a saúde

O zika é uma infecção causada por um vírus transmitido principalmente pela picada do mosquito Aedes aegypti. Na maioria dos casos, provoca sintomas leves como febre baixa, manchas vermelhas na pele e dores nas articulações.

Mesmo assim, o vírus pode atingir o sistema nervoso e está associado a complicações como síndrome de Guillain-Barré e alterações graves em bebês quando a infecção acontece na gestação, incluindo microcefalia.

A transmissão também pode ocorrer por via sexual e por transfusão de sangue, embora seja mais raro. No geral, o diagnóstico da infecção depende de exames laboratoriais, já que os sintomas podem ser parecidos com os da dengue e da febre chikungunya.

Infectologistas são os médicos que podem acompanhar o diagnóstico e o tratamento de pacientes com zika vírus. A Rede Américas conta com profissionais renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é o zika vírus?

O zika é o vírus que causa a doença chamada zika. Ele pertence ao grupo dos flavivírus, o mesmo da dengue e da febre amarela, e é transmitido por mosquitos, sendo classificado como uma arbovirose, ou seja, uma infecção transmitida por artrópodes como insetos.

O vírus foi identificado pela primeira vez em 1947, em macacos na floresta Zika, em Uganda, na África, o que dá origem ao nome. Durante décadas, ele ficou restrito a surtos isolados em regiões da África e da Ásia.

A chegada e o alerta no Brasil

Mesmo com essa restrição em regiões da África e da Ásia, o cenário mudou em 2015, quando o Brasil confirmou a presença do zika no país. O País passou por uma epidemia e o vírus se espalhou por outros países das Américas.

Nesse período, órgãos de saúde como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) confirmaram a relação entre a infecção na gravidez e casos de microcefalia em bebês, uma malformação congênita grave.

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Como o zika vírus é transmitido?

Quando o paciente conhece as vias de contágio do zika vírus, pode ficar mais atento à prevenção. A principal forma de pegar a doença é pela picada do mosquito Aedes aegypti, responsável por levar o vírus entre as pessoas.

A picada do Aedes aegypti

A transmissão acontece quando a fêmea do mosquito Aedes aegypti pica uma pessoa já infectada pelo vírus. Depois de um período em que o vírus se desenvolve dentro do mosquito, ele passa a transmitir o zika para outras pessoas por novas picadas.

O mosquito Aedes albopictus também pode transmitir, mas com menos eficiência.

Outras formas de contágio

Além da picada do mosquito transmissor, existem outras formas de contágio, que incluem:

• Transmissão por sangue: é rara, mas pode acontecer por transfusão de sangue contaminado;
• Transmissão vertical: ocorre da mãe para o bebê durante a gestação e pode levar à Síndrome Congênita do Zika;
• Transmissão sexual: o vírus pode ser transmitido por relações sexuais sem proteção com uma pessoa infectada, mesmo sem sintomas. Isso acontece porque o zika pode permanecer no sêmen por mais tempo do que em outros fluidos corporais.

Embora sejam menos comuns que a transmissão pelo mosquito, essas formas também permitem a circulação do vírus e aumentam a necessidade de atenção em diferentes situações de contato.

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Quais são os sintomas da infecção por zika?

Um dos desafios do diagnóstico certo do zika vírus é que muitas pessoas infectadas não apresentam sintomas ou têm um quadro leve, que costuma durar de dois a sete dias. O CDC estima que cerca de 80% das infecções não causam sintomas.

Mesmo quando os sintomas são leves ou ausentes em adultos, a infecção pode trazer riscos durante a gestação, com possibilidade de alterações neurológicas no feto, incluindo a microcefalia. Quando aparecem, os sinais podem incluir:

• Febre baixa, em torno de 37,8°C a 38,5°C;
• Vermelhidão nos olhos sem presença de secreção;
• Dor de cabeça, com maior intensidade na região atrás dos olhos;
• Dores leves nas articulações e nos músculos, principalmente em mãos e pés;
• Manchas vermelhas na pele com coceira forte, que geralmente aparecem primeiro.

Como os sintomas podem ser leves ou parecidos com os de outras doenças, a confirmação do zika depende de avaliação médica e de exames de sangue.

Qual a diferença entre zika, dengue e chikungunya?

Como zika, dengue e chikungunya são doenças transmitidas pelo mesmo mosquito e que têm sintomas iniciais parecidos, é comum que os pacientes se confundam. Algumas diferenças nos sinais podem ajudar na avaliação, mas a confirmação depende do médico.

A diferenciação entre essas doenças ajuda o médico a definir o melhor tratamento e a acompanhar possíveis riscos, principalmente em gestantes e pessoas com condições de saúde pré-existentes.

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Quais são os perigos associados ao zika?

Apesar de a fase aguda da doença ser leve na maioria dos casos, as complicações neurológicas e congênitas são o principal ponto de atenção no zika vírus. A OMS destaca a relação entre a infecção e esses riscos, especialmente durante a gestação.

A relação com a microcefalia em bebês

A infecção pelo zika durante a gestação pode causar a Síndrome Congênita do Zika. A microcefalia é uma das principais consequências e ocorre quando o cérebro do bebê não se desenvolve como esperado, resultando em um tamanho menor da cabeça.

O vírus pode atravessar a placenta e afetar o desenvolvimento do cérebro e da visão do feto, causando danos permanentes. E, além da microcefalia, a síndrome pode envolver outras alterações cerebrais, problemas de visão e audição e atraso no desenvolvimento.

Os riscos são maiores quando a infecção acontece no primeiro trimestre da gravidez, fase inicial da formação do bebê.

A síndrome de Guillain-Barré

Em adultos e crianças, a infecção por zika pode estar associada à síndrome de Guillain-Barré, que é uma condição rara em que o sistema de defesa do corpo passa a atacar os nervos, causando fraqueza muscular que pode piorar com o tempo e, em casos mais graves, levar à paralisia.

A recuperação pode ser lenta e, em alguns casos, exige acompanhamento e tratamento no hospital.

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Como é feito o diagnóstico e o tratamento do zika?

O diagnóstico do zika é feito principalmente com base nos sintomas e no histórico, como viagens para onde há circulação do vírus. Exames de sangue ou urina podem ajudar a confirmar a infecção ou a presença de anticorpos, mas nem sempre são necessários.

A confirmação pode ser difícil porque os anticorpos podem seguir no organismo por um longo período depois da infecção inicial. No geral, não existe tratamento antiviral específico para o zika vírus, e o cuidado é voltado para o alívio dos sintomas, podendo incluir:

• Repouso para ajudar o corpo na recuperação;
• Ingestão de líquidos em maior quantidade ao longo do dia;
• Uso de medicamentos para dor e febre, como paracetamol ou dipirona, mas só com orientação médica.

A automedicação deve ser evitada. Remédios anti-inflamatórios não esteroides, como o ibuprofeno, e os que contêm ácido acetilsalicílico não devem ser tomados, pois podem aumentar o risco de sangramentos, principalmente quando há suspeita de dengue.

Como se prevenir contra o zika vírus?

A prevenção é o jeito mais eficaz de evitar o zika vírus e envolve duas frentes: o controle do mosquito transmissor e a proteção individual. Sendo assim, é possível:

• Instalar barreiras físicas: use telas em janelas e portas e mosquiteiros sobre as camas para reduzir o contato com o mosquito;
• Vestir roupas adequadas: em áreas com mais mosquitos, prefira roupas de manga longa e calças compridas, de preferência em cores claras;
• Usar repelentes: aplique repelente nas áreas expostas do corpo, principalmente os que contêm Icaridina, DEET ou IR3535, seguindo as orientações do fabricante;
• Proteger gestantes: durante a gravidez, os cuidados devem ser redobrados e, se o parceiro vive ou esteve em área de risco, o uso de preservativo é recomendado;
• Eliminar a água parada: o mosquito Aedes aegypti se reproduz em água limpa e parada. Verifique e elimine possíveis criadouros em casa e no trabalho, como pneus, garrafas, vasos de plantas e calhas.

O controle do zika vírus depende da participação de todos. Por isso, ao adotar essas medidas, dá para diminuir o risco de infecção e proteger a própria família e outras pessoas ao redor.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.