Alzheimer é hereditário? Entenda a influência da genética e dos hábitos

A genética é um fator de risco, mas não um destino. Saiba a diferença entre os tipos de Alzheimer e como a prevenção é chave

Ver um familiar querido, como um pai ou avó, enfrentar o esquecimento e as mudanças causadas pela doença de Alzheimer desperta uma preocupação inevitável: "será que isso pode acontecer comigo?". Essa dúvida, centrada na genética, é uma das mais comuns e angustiantes para quem convive com a doença na família. Não deixe esses e outros questionamentos sem resposta: agende sua consulta com um neurologista da Rede Américas.

O Alzheimer é hereditário? 

Para responder a essa pergunta, é fundamental entender que a doença de Alzheimer não é uma condição única. Ela se manifesta principalmente de duas formas, com bases genéticas muito distintas: a familiar e a esporádica.

A forma hereditária é rara. Na maioria dos casos, a genética representa apenas um fator de risco, que é fortemente influenciado por hábitos de vida como alimentação e exercícios físicos regulares.

Alzheimer familiar de início precoce: a forma rara e hereditária

Esta é a forma da doença que realmente pode ser considerada hereditária. Ela é rara, representando menos de 5% de todos os diagnósticos, e costuma se manifestar precocemente, antes dos 65 anos, por vezes já aos 40 ou 50 anos.

Nesses casos, a causa são mutações em genes específicos que são passadas diretamente de uma geração para outra, com um padrão de herança chamado autossômico dominante. Se um dos pais possui a mutação, cada filho tem 50% de chance de herdá-la e, consequentemente, de desenvolver a doença. 

Os principais genes envolvidos são:

• Proteína precursora amiloide (APP)
• Pressenilina 1 (PSEN1)
• Pressenilina 2 (PSEN2)

Alzheimer esporádico de início tardio: o tipo mais comum

Esta é a forma que afeta a vasta maioria das pessoas, geralmente após os 65 anos. O Alzheimer esporádico não é causado por uma única mutação genética herdada diretamente. Em vez disso, seu desenvolvimento é multifatorial, ou seja, resultado de uma combinação complexa de fatores genéticos de risco, estilo de vida e influências ambientais ao longo dos anos.

Embora a doença de início tardio tenha uma base genética, o risco efetivo é significativamente impactado por hábitos de vida como a alimentação, a prática de exercícios físicos e o controle do consumo de álcool. 

A genética pode influenciar até metade dos indicadores de risco para o distúrbio. No entanto, o desenvolvimento também depende de processos biológicos complexos e da ação de proteínas específicas no organismo, o que ressalta o papel do ambiente e do estilo de vida na sua manifestação.

Nesse cenário, a genética não é um destino, mas sim um fator de predisposição. O envelhecimento continua sendo o principal fator de risco conhecido para este tipo da doença.

Como saber se o Alzheimer na minha família é genético?

Se você tem múltiplos familiares que desenvolveram a doença de Alzheimer em idades precoces (antes dos 65 anos), pode haver uma indicação da forma familiar. Mas se o histórico familiar se resume a um ou mais parentes que desenvolveram a doença em idade avançada, é mais provável que se trate da forma esporádica, onde a genética atua como um fator de risco entre outros.

O gene APOE4 e o aumento do risco

Quando classificado como esporádico, o fator de risco genético mais conhecido é uma variação do gene (parte do DNA) da apolipoproteína E, chamado APOE4. Todos nós herdamos uma cópia do gene APOE de cada um de nossos pais. Ter uma cópia do alelo APOE4 aumenta o risco de desenvolver a doença. Ter duas cópias aumenta o risco ainda mais.

É fundamental entender que ter genes associados à disfunção indica apenas uma maior predisposição. Não significa uma certeza de que a pessoa irá desenvolver a doença.

Muitas pessoas com o gene APOE4 nunca chegam a desenvolver, enquanto muitas outras com a doença não possuem essa variação genética. Por isso, ela é um indicador de risco, não um diagnóstico.

Leia também: Fatores de risco para Alzheimer: o que observar e quando buscar ajuda? 

Quando o aconselhamento genético é recomendado?

O aconselhamento genético e a testagem para as mutações do Alzheimer familiar são geralmente recomendados apenas para pessoas com um forte histórico familiar para início precoce. 

Para a forma esporádica, a testagem do APOE4 não é rotineiramente indicada na prática clínica, pois seu valor de prever é limitado e pode gerar ansiedade desnecessária. A decisão de realizar qualquer teste genético deve ser discutida com um neurologista ou geneticista, que poderá avaliar o histórico familiar e explicar as implicações dos resultados.

Ter um gene de risco significa que terei a doença?

A genética carrega a arma, mas o estilo de vida puxa o gatilho. Mesmo com uma predisposição genética para o tipo tardio, não há certeza de que a doença se manifestará.

A presença de genes de risco indica apenas uma probabilidade maior, e não diz o indivíduo irá realmente ter a disfunção. A genética pode influenciar até metade dos indicadores de risco. Mas o desenvolvimento também está ligado a processos biológicos e proteínas que agem no organismo.

Fatores de estilo de vida podem modificar significativamente o risco. Isso significa que as escolhas diárias têm um poder imenso na proteção da saúde cerebral.

É possível prevenir o Alzheimer mesmo com predisposição genética?

Embora não exista uma forma de garantir 100% a prevenção, adotar um estilo de vida saudável pode reduzir drasticamente o risco.  Ou, pelo menos, retardar o aparecimento. As estratégias de prevenção focam em manter o cérebro e o corpo saudáveis, combatendo fatores de risco conhecidos como inflamação e problemas vasculares.

Mesmo quando há uma predisposição genética, o risco de Alzheimer de início tardio é bastante influenciado por hábitos como a dieta, a prática de exercícios físicos e o controle do consumo de álcool. A genética só tem metade da influência. Por isso os hábitos e os fatores ambientais são essenciais para prevenir ou retardar o seu início.

Pilares da prevenção e da saúde cerebral

• Controle de doenças crônicas: mantenha a pressão arterial, o colesterol e o diabetes sob controle rigoroso. A saúde do coração está diretamente ligada à saúde do cérebro
• Alimentação saudável: priorize uma dieta rica em vegetais, frutas, grãos integrais e gorduras saudáveis, como a dieta mediterrânea. Alimentos ricos em antioxidantes e ômega-3 são especialmente benéficos
• Atividade física regular: exercícios aeróbicos, como caminhada, natação ou ciclismo, melhoram o fluxo sanguíneo para o cérebro e estimulam o crescimento de novos neurônios
• Estímulo cognitivo: mantenha sua mente ativa. Aprenda um novo idioma, toque um instrumento musical, leia, faça quebra-cabeças ou participe de jogos que exijam raciocínio
• Vida social ativa: interagir com amigos, familiares e a comunidade ajuda a construir uma "reserva cognitiva", que torna o cérebro mais resiliente aos danos causados pela doença
• Sono de qualidade: durante o sono profundo, o cérebro realiza uma "limpeza", eliminando toxinas, incluindo a proteína beta-amiloide, associada ao Alzheimer

Leia também: Como prevenir o Alzheimer: hábitos que protegem o cérebro 

Quais são os primeiros sinais de alerta do Alzheimer?

Independentemente do risco genético, é importante estar atento aos primeiros sintomas de Alzheimer que podem indicar o início de um declínio cognitivo. Diferenciar esquecimentos normais da idade de algo mais sério é fundamental. Procure um médico se notar a presença recorrente de sinais como:

• Perda de memória que atrapalha o dia a dia, especialmente sobre eventos recentes
• Dificuldade para planejar ou resolver problemas simples
• Confusão com horários, datas ou locais conhecidos
• Problemas de linguagem, como dificuldade para encontrar as palavras certas
• Trocar o lugar das coisas e não ser capaz de refazer os passos para encontrá-las
• Alterações de humor, personalidade ou comportamento sem motivo aparente

Se você tem um histórico familiar e se preocupa com seus riscos, a melhor atitude é focar no que pode ser controlado: seu estilo de vida. Converse com um médico para avaliar sua saúde geral e traçar um plano de prevenção personalizado.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.