Câncer de boca relacionado ao HPV: o que você precisa saber sobre sintomas

Uma pequena ferida que insiste em não cicatrizar dentro da bochecha. Talvez um incômodo constante na garganta, que não parece melhorar com remédios comuns. Muitos podem associar esses sinais a problemas simples, como uma afta ou um resfriado. No entanto, esses sintomas podem indicar uma condição mais séria, cuja incidência tem aumentado: o câncer de orofaringe associado ao Papilomavírus Humano (HPV).

Oncologistas são os médicos indicados para o acompanhamento de tipos de cânceres. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

Qual é a relação entre o HPV e o câncer de boca?

O HPV é um vírus extremamente comum, com mais de 200 tipos diferentes. A maioria das infecções é eliminada naturalmente pelo sistema imunológico sem causar problemas. Certos tipos, classificados como de alto risco oncogênico, podem persistir no organismo e provocar alterações celulares que levam ao desenvolvimento de câncer.

Historicamente, o câncer de boca era ligado principalmente ao consumo de tabaco e álcool. Hoje, estudos epidemiológicos, como os destacados pelo Instituto Nacional de Câncer (INCA), mostram uma mudança nesse perfil. 

A infecção pelo HPV, de maneira especial o subtipo 16, tornou-se um dos principais fatores de risco para o carcinoma de orofaringe. Este subtipo do vírus está diretamente ligado ao surgimento desses tumores, sendo responsável por até 96% dos casos de câncer de orofaringe que afeta a parte posterior da garganta, incluindo a base da língua e as amígdalas.

A principal via de transmissão do HPV para a região oral é o contato direto pele a pele ou mucosa com mucosa, sendo a prática de sexo oral uma das formas mais comuns de contágio. É por essa transmissão que o câncer de boca relacionado ao HPV atinge a garganta.

Para a médica oncologista do Hospital da Bahia, Dra. Stella Dourado, as pessoas não relacionam o HPV com câncer bucal. “As pessoas não associam o câncer de boca ao HPV. Todo mundo tem essa associação muito clara com o câncer de colo uterino. Por exemplo, tem diversas campanhas, mas é um câncer que pode estar relacionado a esse vírus por conta do sexo oral desprotegido”, explica.

Quais são os sinais e sintomas que merecem atenção?

O câncer de boca relacionado ao HPV pode ser silencioso em seus estágios iniciais. Quando os sintomas aparecem, é crucial não ignorá-los. A detecção precoce aumenta significativamente as chances de sucesso no tratamento. 

Fique atento a:

• Feridas na boca ou na garganta que não cicatrizam em mais de 15 dias.
• Manchas brancas ou avermelhadas na mucosa oral (língua, gengivas, bochechas).
• Dor de garganta persistente ou sensação de algo preso na garganta.
• Nódulos (caroços) no pescoço, que podem indicar o avanço da doença para os linfonodos.
• Dificuldade ou dor para engolir ou mastigar.
• Mudanças na voz ou rouquidão que duram mais de duas semanas.

É fundamental reforçar que a presença desses sinais não confirma um diagnóstico de câncer, mas indica a necessidade urgente de uma avaliação por um médico ou cirurgião-dentista.

Como o diagnóstico é realizado?

O diagnóstico começa com um exame clínico detalhado da cavidade oral e do pescoço. O profissional de saúde irá procurar por lesões suspeitas, áreas endurecidas ou nódulos.

Se uma área anormal for identificada, o próximo passo é geralmente uma biópsia. Nesse procedimento, um pequeno fragmento do tecido é removido e enviado para análise laboratorial (exame histopatológico). É esse exame que confirma a presença de células cancerígenas e pode também identificar a presença do DNA do HPV no tumor, por meio de técnicas como a Reação em Cadeia da Polimerase (PCR).

“São tumores que têm altíssima chance de cura quando diagnosticados precocemente. Então, por isso que a gente reforça que qualquer alteração, a pessoa deve buscar um otorrino, um odonto ou um cirurgião de cabeça e pescoço. Fazer uma biópsia precocemente ajuda a identificar, porque na grande maioria dos casos, a gente acaba descobrindo e têm altas chances de cura”, reforça a médica oncologista, Dra. Stella Dourado, do Hospital Bahia, sobre a importância do diagnóstico.

É possível prevenir o câncer de boca associado ao HPV?

A prevenção é a estratégia mais importante. As medidas de proteção se concentram em evitar a infecção pelo vírus e em adotar hábitos saudáveis que reduzem os riscos gerais de câncer.

A importância da vacinação

A vacina contra o HPV é a forma mais eficaz de prevenção primária, pois protege contra os principais tipos do vírus causadores de câncer, incluindo o tipo 16. Este subtipo é responsável por até 96% dos tumores de orofaringe. A vacinação é uma prevenção indispensável, especialmente porque o câncer de boca relacionado ao HPV atinge a garganta devido à transmissão por sexo oral.

Disponível no Brasil pelo Sistema Único de Saúde (SUS) para meninas e meninos de 9 a 14 anos, a imunização é mais efetiva quando administrada antes do início da vida sexual. Pessoas fora dessa faixa etária também podem se beneficiar e devem conversar com um médico.

“É importantíssimo a gente vacinar, principalmente, os jovens. Crianças e adolescentes entre 9 e 14 anos, porque o ideal é que eles sejam vacinados antes do início da vida sexual. Depois, não é que não tenha eficácia; a gente deve sim, deve vacinar pessoas adultas, não é contraindicado, pelo contrário, a gente estimula que vacine. Mas uma vez que você já iniciou a vida sexual, a chance de ter tido contato com algum subtipo do HPV é muito grande, porque é um vírus extremamente prevalente na nossa na nossa população”, conclui a dra. Stella Dourado, do Hospital Bahia.

Práticas seguras e acompanhamento regular

Além da vacina, outras ações são importantes:

• Uso de preservativo: embora não elimine completamente o risco de transmissão do HPV, que pode ocorrer em áreas não cobertas, o seu uso diminui a chance de contágio durante o contato sexual, inclusive oral.
• Autoexame da boca: conhecer o próprio corpo e examinar a boca regularmente em frente ao espelho ajuda a identificar qualquer alteração anormal precocemente.
• Visitas regulares ao dentista: profissionais de odontologia são capacitados para identificar lesões suspeitas na boca e na garganta durante consultas de rotina.
• Evitar outros fatores de risco: não fumar e evitar o consumo excessivo de bebidas alcoólicas são medidas cruciais, pois esses fatores podem agir em conjunto com o HPV, aumentando o risco de câncer.

Quem tem maior risco de desenvolver a doença?

Qualquer pessoa sexualmente ativa pode ser infectada pelo HPV. No entanto, o câncer de orofaringe associado ao vírus mostra uma prevalência maior em homens, geralmente a partir dos 40 anos. É importante ressaltar que o avanço desse câncer pode afetar principalmente pacientes jovens, manifestando-se em áreas como as amígdalas e a base da língua.

A combinação de fatores de risco eleva drasticamente as chances. Uma pessoa que fuma, consome álcool e está infectada com um tipo de HPV de alto risco tem uma probabilidade muito maior de desenvolver a doença em comparação com alguém que não possui esses fatores.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.