Catapora: sintomas, como a doença é transmitida e quais as fases das lesões

Entenda a sequência de sinais da varicela, desde a febre inicial até as diferentes fases das erupções cutâneas que causam coceira

A febre surge sem aviso, acompanhada de um cansaço que não parece ter uma causa clara. No dia seguinte, ao olhar no espelho ou na pele de seu filho, você nota as primeiras manchinhas vermelhas. 

A dúvida se instala rapidamente: será catapora? Identificar os sintomas corretamente é o primeiro passo para o manejo adequado. A catapora, ou varicela, geralmente se manifesta com febre alta repentina. Em seguida, surge uma erupção cutânea que evolui de pequenas bolhas com líquido até a formação de crostas. 

O processo inicia com manchas que se transformam em bolhas com coceira intensa, culminando em crostas secas, geralmente entre o sexto e o nono dia após o início. É comum que manchas, bolhas e crostas apareçam em diferentes estágios de evolução ao mesmo tempo, e identificar esses sinais é fundamental para diferenciar a doença de outras condições de pele.

Identificou sintomas semelhantes? Agende uma consulta em um hospital da Rede Américas mais próximo de você para confirmar o diagnóstico e receber a orientação adequada.

Quais os sintomas da catapora?

Antes do aparecimento das conhecidas lesões de pele, a catapora manifesta-se por meio de sintomas gerais. Este período inicial, conhecido como prodrômico, geralmente dura de um a dois dias.

Os principais sinais que antecedem as erupções cutâneas incluem:

• Febre, que pode variar de baixa a moderada;
• Mal-estar geral e cansaço;
• Dor de cabeça;
• Perda de apetite.

Esses sintomas são uma resposta do organismo à infecção primária pelo vírus Varicela-Zóster, o mesmo agente causador do herpes-zóster. 

Esta infecção é altamente contagiosa e se espalha facilmente pelo ar, levando ao aparecimento súbito de manchas vermelhas. Em crianças, essa fase pode ser mais branda ou até mesmo passar despercebida.

Como as lesões da catapora evoluem na pele?

O sintoma mais característico da catapora é a erupção cutânea, que passa por estágios bem definidos. Uma particularidade da doença é que as lesões progridem de manchas para bolhas com coceira intensa.

Por fim, ela evolui para crostas, sendo comum encontrar lesões em diferentes estágios simultaneamente, espalhadas pelo corpo.

Elas geralmente surgem primeiro no tronco, rosto ou couro cabeludo, espalhando-se posteriormente para o resto do corpo, incluindo braços e pernas. Veja a evolução de cada estágio.

Estágio 1: as manchas vermelhas (máculas)

Tudo começa com pequenas manchas avermelhadas e elevadas, semelhantes a picadas de inseto. Essas máculas podem aparecer em surtos ao longo de alguns dias e já são acompanhadas de coceira.

Estágio 2: as bolhas com líquido (vesículas)

Em cerca de 24 horas, as manchas vermelhas evoluem para pequenas bolhas cheias de um líquido claro e transparente. Essas vesículas são muito frágeis e podem se romper facilmente, liberando o líquido que é altamente contagioso.

Estágio 3: a formação das crostas (cascas)

Após o rompimento, as bolhas secam e formam crostas, popularmente conhecidas como "casquinhas". Essa fase marca o início da cicatrização da pele e o fim do período de contágio daquela lesão específica. Essas crostas secas geralmente aparecem entre o sexto e o nono dia após o surgimento das primeiras manchas. Elas caem naturalmente em uma a duas semanas.

Além das lesões, quais outros sintomas são comuns?

A coceira intensa, ou prurido, é um dos sintomas mais incômodos. Ela está presente em todas as fases das lesões e pode ser tão severa a ponto de dificultar o sono. É fundamental resistir ao impulso de coçar para evitar infecções bacterianas secundárias na pele, que podem levar a cicatrizes permanentes.

As lesões também podem aparecer em mucosas, como na boca, na garganta, nos olhos e na região genital, causando dor e desconforto adicional.

Quanto tempo duram os sintomas da catapora?

O quadro completo, desde os primeiros sintomas até a queda das últimas crostas, geralmente dura entre 7 e 14 dias. 

O período de maior contágio começa um a dois dias antes do aparecimento das manchas e se estende até que todas as bolhas tenham virado crostas. Durante essa fase, o isolamento é recomendado para evitar a transmissão do vírus.

A catapora em adultos apresenta sintomas diferentes?

A infecção tende a ser mais severa em adultos do que em crianças. Enquanto a maioria das crianças se recupera sem grandes problemas, os adultos podem apresentar um quadro clínico mais intenso, com febre mais alta e um número maior de lesões na pele. O risco de complicações, como a pneumonia, é significativamente maior na população adulta.

Quais doenças podem ser confundidas com a catapora?

Algumas outras condições podem apresentar um quadro clínico semelhante aos da varicela, o que pode gerar confusão no diagnóstico inicial. É fundamental identificar corretamente os sinais para diferenciá-la de outras condições inflamatórias na pele.

A mais comum é a doença mão-pé-boca, outra infecção viral que causa febre e bolhas, mas estas se concentram tipicamente nas mãos, nos pés e dentro da boca. Outras infecções de pele ou reações alérgicas também podem ser confundidas. Por isso, a avaliação médica é indispensável para um diagnóstico preciso.

Como a catapora é transmitida?

A catapora é uma das doenças mais contagiosas que existem, sendo a infecção primária do vírus Varicela-Zóster. A transmissão ocorre facilmente pelo contato com o líquido das bolhas ou por meio de gotículas de saliva e secreções respiratórias liberadas quando a pessoa infectada tosse ou espirra, sendo altamente contagiosa pelo ar. 

O compartilhamento de objetos pessoais também pode transmitir o vírus. A forma mais eficaz de prevenção é a vacinação, disponível no Calendário Nacional de Vacinação do Sistema Único de Saúde (SUS).

Quando é necessário procurar atendimento médico?

Embora a infecção seja frequentemente autolimitada, é essencial procurar um médico para confirmar o diagnóstico e receber orientações sobre como aliviar os sintomas. A avaliação profissional é fundamental para identificar sinais de complicações.

Procure ajuda médica imediatamente se apresentar:

• Febre alta persistente por mais de quatro dias;
• Dificuldade para respirar ou tosse intensa;
• Rigidez no pescoço, confusão mental ou dificuldade para andar;
• Vômitos frequentes;
• Lesões que parecem infectadas (muito vermelhas, quentes, inchadas ou com pus).

O acompanhamento médico garante um manejo seguro da doença e a prevenção de complicações graves, especialmente em bebês, adultos, gestantes e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.