Sintomas de leucemia em adultos: os principais sinais de alerta

Fadiga persistente, manchas roxas e infecções recorrentes podem ser mais do que cansaço. Entenda os sinais da doença.

Aquele cansaço que não melhora com uma boa noite de sono. Uma mancha roxa que aparece na perna sem que você se lembre de ter batido em algum lugar. Esses podem parecer pequenos incômodos do dia a dia, mas quando se tornam frequentes ou vêm acompanhados de outros sinais, merecem atenção.

Muitas vezes, os primeiros sintomas da leucemia em adultos são sutis e podem ser confundidos com os de doenças mais comuns, como uma gripe forte ou estresse. Entender quais são esses sinais é o primeiro passo para buscar ajuda médica no tempo certo.

Hematologistas são os especialistas que podem atender esse tipo de quadro. A Rede Américas conta com médicos renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é leucemia e por que ela causa tantos sintomas?

A leucemia é um tipo de câncer que se origina nas células-tronco da medula óssea, o tecido esponjoso localizado no interior dos ossos onde as células do sangue são produzidas. A doença provoca a produção descontrolada de glóbulos brancos (leucócitos) anormais e doentes. 

Esta condição é considerada agressiva e desafiadora devido à rápida divisão e disseminação das células doentes pelo corpo.

Essas células cancerígenas, chamadas de blastos, se multiplicam rapidamente e ocupam o espaço das células sanguíneas saudáveis. 

Isso resulta na diminuição de:

• Glóbulos vermelhos (hemácias): responsáveis por transportar oxigênio pelo corpo.
• Plaquetas (trombócitos): que ajudam na coagulação do sangue.
• Glóbulos brancos saudáveis: que defendem o organismo contra infecções.

É justamente essa alteração na composição do sangue que causa a maioria dos sintomas da leucemia em adultos. Esta disfunção na medula óssea, caracterizada pela baixa contagem de todos os tipos de células sanguíneas, pode resultar em anemia, baixa imunidade e problemas de coagulação, evidenciando o impacto generalizado da doença no organismo.

Leia também: Imunidade baixa pode causar leucemia?

Quais são os principais sintomas de leucemia em adultos?

Os sinais podem ser agrupados de acordo com a alteração celular que os provoca. É importante notar que a presença de um ou mais desses sintomas não confirma o diagnóstico, mas serve como um alerta para procurar avaliação médica.

Leia também: Quais são os sinais de leucemia em crianças?

Sinais relacionados à falta de células sanguíneas saudáveis

Quando as células leucêmicas superam as células normais na medula óssea, surgem os seguintes problemas:

• Fadiga e fraqueza persistentes: a diminuição dos glóbulos vermelhos causa anemia, resultando em um cansaço extremo que não melhora com descanso.
• Palidez da pele e mucosas: também decorrente da anemia, a pele, gengivas e a parte interna das pálpebras podem ficar mais pálidas.
• Sangramentos e hematomas fáceis: com a queda no número de plaquetas, podem ocorrer sangramentos no nariz ou gengiva, e manchas roxas (equimoses) ou pequenos pontos vermelhos (petéquias) na pele sem uma causa aparente.
• Infecções recorrentes ou graves: a falta de glóbulos brancos funcionais compromete o sistema imunológico, tornando o corpo mais vulnerável a infecções por bactérias ou vírus.
• Febre ou calafrios: pode ser um sinal de infecção ou uma resposta do próprio corpo à atividade da doença.

Sintomas causados pelo acúmulo de células leucêmicas

As células doentes também podem se acumular em outras partes do corpo, causando outros sinais:

• Gânglios linfáticos inchados: é comum notar o surgimento de ínguas indolores no pescoço, axilas ou virilha.
• Desconforto ou dor abdominal: o acúmulo de células leucêmicas pode causar o aumento do baço ou do fígado, gerando uma sensação de "inchaço" ou dor na parte superior do abdômen.
• Perda de peso sem motivo aparente: a doença consome muita energia do corpo, o que pode levar à perda de peso e de apetite.
• Suores noturnos intensos: alguns pacientes relatam suores tão fortes que chegam a encharcar a roupa de cama.

As dores da leucemia são em locais específicos?

Sim, um sintoma bastante característico da leucemia são as dores ósseas e articulares. Essa dor ocorre porque a medula óssea fica superpovoada com células cancerígenas, causando uma pressão na parte interna dos ossos.

As dores são mais comuns nos ossos longos dos braços e pernas, nas costelas e no osso do peito (esterno). Muitas vezes, a dor é descrita como profunda e contínua, podendo piorar à noite ou com o movimento.

Os sintomas variam conforme o tipo de leucemia?

Sim, a forma como os sintomas se manifestam pode variar. As leucemias são classificadas em agudas e crônicas.

• Leucemias agudas: a doença progride rapidamente e os sintomas costumam ser intensos e de início súbito, semelhantes aos de uma infecção grave. A Leucemia Mieloide Aguda (LMA), por exemplo, é mais comum em adultos e sua incidência aumenta com a idade. Infelizmente, a LMA é uma doença grave, com cerca de 70% dos adultos diagnosticados não sobrevivendo ao curso da doença.
• Leucemias crônicas: a evolução é mais lenta. Em muitos casos, a doença pode não apresentar sintomas por anos, sendo descoberta em exames de sangue de rotina. Quando os sintomas aparecem, são mais leves e se instalam gradualmente.

Leia também: Veja quais são os tratamentos disponíveis para leucemia

Como a leucemia é diagnosticada?

O diagnóstico começa com a suspeita clínica baseada nos sintomas e no exame físico. O médico pode notar palidez, gânglios aumentados ou um baço inchado.

A confirmação geralmente vem através de exames de sangue, como o hemograma completo, que pode mostrar alterações drásticas na contagem de glóbulos brancos, vermelhos e plaquetas. Para confirmar o tipo exato de leucemia e planejar o tratamento, podem ser necessários exames mais específicos, como o mielograma (análise da medula óssea).

Quando devo procurar um médico?

É fundamental procurar um clínico geral ou um hematologista se você apresentar um conjunto de sintomas persistentes e inexplicáveis. Fique atento especialmente se notar:

• Cansaço que impede a realização de atividades cotidianas.
• Surgimento de múltiplas manchas roxas sem ter sofrido traumas.
• Febre que dura vários dias sem uma causa clara.
• Infecções que demoram a sarar ou que se repetem com frequência.

O diagnóstico precoce é um dos fatores mais importantes para o sucesso do tratamento da leucemia. Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), a detecção em estágios iniciais permite que as terapias sejam mais eficazes, aumentando as chances de controle da doença e de cura. Felizmente, os avanços recentes nos tratamentos têm resultado em melhorias notáveis nas taxas de remissão e na sobrevida dos pacientes.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.