Para que serve o exame PCR? Entenda quando e por que fazer esse exame

O PCR ajuda a identificar inflamações e infecções antes dos sintomas ficarem mais fortes; o resultado do exame é importante para o médico diagnosticar certo

O exame PCR serve para identificar inflamações no corpo ou detectar vírus e bactérias, dependendo do tipo de teste. Apesar da mesma sigla, existem dois exames diferentes: a proteína C-reativa (PCR), feita por exame de sangue, e o PCR molecular, usado para confirmar infecções.

A proteína C-reativa aumenta quando há inflamação no organismo. Por isso, o exame costuma ser pedido em casos de febre, dor, mal-estar ou suspeita de infecção. O resultado ajuda o médico a entender se existe algo de errado e a investigar a causa dos sintomas.

Já o PCR molecular identifica o material genético de vírus e bactérias. Esse exame permite identificar infecções mesmo nos estágios iniciais e foi muito usado durante a pandemia de Covid-19, sendo considerado um dos principais testes para confirmação da doença, segundo o Ministério da Saúde.

Como cada tipo de PCR tem uma função diferente, o exame pode ser indicado em várias situações, desde sintomas pouco específicos até suspeita de infecções. Clínicos gerais são os médicos indicados para atender esse tipo de quadro de maneira primária. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é o exame de proteína C-reativa?

A proteína C-reativa é um exame de sangue que mede os níveis dessa substância no organismo. A proteína C-reativa é produzida pelo fígado e aumenta quando há algum tipo de inflamação no corpo. Por isso, o teste é usado como um indicativo de que algo não está funcionando como esperado.

A coleta é feita a partir de uma amostra de sangue, geralmente retirada do braço. O procedimento é rápido e, na maioria das vezes, não exige um preparo específico. Depois da coleta, o material é enviado para análise em laboratório, onde é medida a quantidade da proteína no sangue.

O resultado é apresentado em números, que mostram se o nível está dentro do esperado ou maior. Essas informações ajudam o médico a entender melhor o quadro do paciente e decidir se precisa de outros exames ou acompanhamento. O exame pode ser pedido em várias situações, tanto em consultas de rotina quanto em situações mais específicas.

Leia também: Exames de rotina feminino​: entenda os principais

E o PCR molecular?

O PCR molecular, também chamado de RT-PCR, é um exame que identifica vírus e bactérias em amostras do paciente. Esse teste usa análises laboratoriais para encontrar a presença da causa da infecção, mesmo com pequenas quantidades. Por isso, o exame é recomendado para identificar infecções.

A coleta pode ser feita de diferentes formas, dependendo do tipo pedido pelo médico. As amostras mais comuns são secreção nasal, saliva ou material coletado da garganta com um cotonete longo. Depois disso, o material é levado para análise em um laboratório, onde é feita a identificação do microrganismo.

O resultado costuma indicar se o vírus ou bactéria foi encontrado ou não. Em alguns casos, também pode mostrar a quantidade do microrganismo na amostra. As informações ajudam o médico a entender o quadro do paciente e orientar os próximos passos no tratamento.

Para que servem esses exames?

Os exames PCR têm indicações diferentes, mas os dois ajudam o médico a entender o que está acontecendo no corpo do paciente. A proteína C-reativa indica a presença de inflamação, enquanto o PCR molecular ajuda a identificar infecções.

Proteína C-reativa

O exame de proteína C-reativa serve para mostrar se há inflamação no organismo. Quando os níveis dessa proteína estão altos, isso indica que o corpo pode estar reagindo a alguma inflamação. Por esse motivo, o teste costuma ser usado como parte da avaliação inicial do paciente.

Esse exame também pode ser usado para acompanhar o tratamento do paciente. Quando compara os resultados, o médico consegue ver se a inflamação está diminuindo, aumentando ou ficando igual, o que ajuda a avaliar a resposta do organismo.

PCR molecular

Já o PCR molecular serve para encontrar vírus ou bactérias que estão causando alguma doença. O exame detecta o microrganismo que pode estar causando a infecção, o que faz a análise ser mais específica. Por isso, ele costuma ser pedido quando há suspeita de infecção.

Além dessas detecções, o PCR molecular pode ajudar a confirmar a causa de um quadro infeccioso. Como o teste consegue identificar pequenas quantidades do microrganismo, ele pode detectar a infecção mesmo nos estágios iniciais.

Como têm funções diferentes, os exames podem ser pedidos em momentos diferentes do atendimento médico. A escolha depende dos sintomas, do histórico do paciente e da avaliação do profissional.

Leia também: Exame de urina detecta o quê? Entenda quando e para que é solicitado

Quais doenças podem ser diagnosticadas?

Os exames PCR podem ajudar a investigar várias doenças, dependendo do tipo solicitado. Em geral, eles são usados quando há suspeita de infecções ou inflamações que precisam ser avaliadas com mais atenção.

No caso da proteína C-reativa, ela pode estar alta em algumas situações que causam inflamação no organismo. Por isso, o exame costuma ser solicitado na investigação de quadros como:

• Apendicite;
• Infecção urinária;
• Infecções bacterianas;
• Pneumonia e outras infecções respiratórias;
• Inflamações depois de cirurgias, traumas ou lesões;
• Doenças autoimunes, como artrite reumatoide e lúpus;
• Inflamações intestinais, como doença de Crohn e retocolite ulcerativa.

Nesses casos, o exame ajuda o médico a identificar se há alguma doença e a acompanhar a evolução do paciente, avaliando se os tratamentos estão funcionando.

O PCR molecular, por sua vez, é usado para identificar doenças causadas por vírus ou bactérias, e costuma ser indicado quando a pessoa tem sintomas de infecção e é preciso confirmar o que está causando.

Entre as doenças que podem ser identificadas pelo PCR molecular, estão:

• Zika;
• Covid-19;
• Meningite;
• Tuberculose;
• Gripe (Influenza);
• Infecções respiratórias;
• Infecções sexualmente transmissíveis, como gonorreia e clamídia.

Com o resultado, o médico pode entender melhor o que está causando os sintomas e passar o tratamento certo.

Quando fazer algum dos exames PCR?

Os exames PCR costumam ser solicitados quando há sintomas que precisam ser investigados com mais atenção. A escolha do tipo depende dos sinais relatados pelo paciente e da avaliação médica.

Nos dois casos, a interpretação dos resultados deve ser feita por um médico. O profissional avalia os sintomas, o histórico do paciente e outros exames para entender o quadro e indicar o tratamento que tem mais chances de funcionar. Consulte um especialista!