O que causa autismo e como identificar sinais precoces do transtorno

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento complexa, que impacta principalmente a comunicação, a interação social e o comportamento. 

Mas ‘o que causa autismo?’. Diferentemente do que muitos imaginam, o autismo não tem uma causa única ou simples. Trata-se de uma condição que tem muitos fatores. Ela envolve uma interação complexa entre fatores genéticos e ambientais, atuando principalmente durante fases críticas do desenvolvimento, como a gestação.

Reconhecer os sinais e entender os fatores associados permite iniciar intervenções mais cedo, favorecendo o desenvolvimento e a qualidade de vida da pessoa com TEA. O diagnóstico precoce faz toda a diferença. Agende uma avaliação em um hospital da Rede Américas.

TEA: o que é o Transtorno do Espectro Autista?

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento bastante complexa. Sendo ela caracterizada por desafios persistentes na comunicação e interação social. Além da existência de padrões de comportamentos, interesses ou de realização de atividades repetitivas.

É importante notar que o termo ‘espectro’ fala sobre a vasta gama de manifestações e a intensidade variável desses sintomas entre os indivíduos. Antes, o TEA era subdividido em categorias como autismo clássico, síndrome de Asperger e transtorno desintegrativo da infância.

Mas com à grande sobreposição de características, a terminologia atual considera todas essas condições como TEA. A nova classificação deixa claro que dentro do espectro existem diferentes características que podem ocorrer com maior ou menor intensidade em cada pessoa. 

O autismo é genético?

A genética desempenha um papel significativo no desenvolvimento do autismo. Sendo considerado geneticamente heterogêneo, o que significa que diversas alterações genéticas podem levar a diferentes manifestações do transtorno.

Algumas anomalias genéticas específicas como a síndrome do X frágil, o complexo da esclerose tuberosa e a síndrome de Down estão associados ao TEA. Não existe um único ‘gene do autismo’, mas sim uma vasta gama de mutações que podem influenciar o cérebro.

E mesmo que a genética seja fundamental, nem sempre é possível encontrar uma causa hereditária direta para a neurodivergência.

O que causa autismo?

O autismo não tem uma única causa. Ele é considerado um quadro multifatorial, resultante da interação complexa entre fatores genéticos e ambientais. É preciso entender que ter o ‘risco aumentado’ não quer dizer que seja uma causa direta, mas sim uma predisposição que pode ser influenciada por diversos elementos.

A genética fornece uma boa base para o seu desenvolvimento, mas fatores ambientais podem atuar como gatilhos ou fatores de risco em pessoas geneticamente predispostas. Uma pesquisa divulgada pela Universidade de São Paulo (USP), em 2023, destacou que o período gestacional é crítico, pois é o momento de formação do sistema nervoso central.

Sendo assim, fatores psicossociais durante a gravidez podem elevar as chances dos filhos de desenvolver TEA. Dentre eles estão o estresse emocional severo, como quadros de depressão ou ansiedade profunda na gestante.

Traumas e esgotamento também. Incluindo a perda de entes queridos ou exposição a ambientes violentos. Além da exposição a agentes químicos e o uso de substâncias específicas durante a gestação, como o ácido valpróico.

De acordo com informações da Secretaria de Saúde do Paraná, existem outros fatores como a idade parental avançada, a prematuridade extrema (abaixo de 35 semanas) e o baixo peso ao nascer. Assim como a deficiência de vitamina D e ácido fólico durante a gestação também podem ser um fator de risco.

Acredita-se também que infecções virais como a rubéola ou o citomegalovírus ao longo da gestação também podem ter alguma participação.

Sintomas de autismo​: quando os sinais costumam aparecer

Os sintomas  de autismo podem ser percebidos nos primeiros meses de vida, mesmo o diagnóstico sendo frequentemente estabelecido por volta dos 2 a 3 anos de idade. Ainda assim, ele pode não ser detectado até a idade escolar se a sua forma for mais leve.

É possível considerar que os sinais se manifestam em duas áreas centrais: comunicação e interações sociais e padrões de comportamento restritos e repetitivos. 

Comunicação e interações sociais

O indivíduo tem dificuldade em manter contato visual, interpretar expressões faciais e gestos, expressar emoções, iniciar e manter diálogos e fazer amigos. Crianças mais velhas podem preferir brincar sozinhas e ter dificuldade de interagir com outras crianças.

Padrões de comportamento restritos e repetitivos

É possível observar manias, apego excessivo a rotinas, ações repetitivas (como balançar o corpo ou agitar as mãos) e interesses intensos e incomuns em coisas específicas. Além da dificuldade de imaginar as coisas. Pessoas com TEA podem ser muito resistentes a mudanças e ter reações exageradas ou insuficientes a sensações. 

Algumas crianças podem apresentar perda das habilidades adquiridas (regressão do desenvolvimento) por volta da época do diagnóstico. O que pode ser um indicador inicial do transtorno.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é complexo e multidisciplinar, e não se baseia em exames laboratoriais específicos. Sendo realizado a partir de uma combinação de fatores.

Os profissionais de saúde especializados observam o comportamento da criança ou do adulto, buscando por padrões característicos do autismo. A chamada observação clínica. As informações fornecidas pelos pais e outros cuidadores sobre o desenvolvimento, comportamento e interações sociais do indivíduo são fundamentais para o diagnóstico.

Também são realizados testes específicos para o autismo, que auxiliam na identificação de sinais e sintomas. A identificação precoce é essencial para que as intervenções possam ser iniciadas o mais cedo possível. Auxiliando a alcançar melhores resultados no desenvolvimento da pessoa com TEA. 

O autismo tem cura?

O Transtorno do Espectro Autista não tem cura no sentido de uma doença que pode ser eliminada. O autismo é uma condição do neurodesenvolvimento que acompanha o indivíduo por toda a vida.

Mas isso não significa dizer que não haja esperança ou que o desenvolvimento não possa ser bastante aprimorado. O foco principal está nas intervenções comportamentais altamente estruturadas e no suporte contínuo.

O objetivo das intervenções é desenvolver habilidades de comunicação, sociais e adaptativas, além de gerenciar comportamentos desafiadores. Com o apoio de uma equipe multidisciplinar (que pode incluir psicólogos, terapeutas ocupacionais e fonoaudiólogos) muitas pessoas com TEA podem alcançar um alto grau de autonomia e ter uma vida plena e produtiva.

Podem desenvolver formas de se comunicar socialmente, adquirir maior estabilidade emocional e melhorar significativamente sua qualidade de vida. Quanto antes o tratamento for iniciado, melhores serão os resultados a longo prazo.

A pergunta "o que causa autismo" não possui uma resposta simples e única. O Transtorno do Espectro Autista é um quadro complexo, com causas multifatoriais que envolvem a interação de fatores genéticos e ambientais. 

A compreensão desses múltiplos fatores é essencial para desmistificar o TEA. O diagnóstico precoce e as intervenções terapêuticas iniciadas o mais cedo possível fazem uma diferença significativa no desenvolvimento e na qualidade de vida.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.