Linfócitos altos: o que significa no exame de sangue e quando se preocupar?

Entenda por que esse achado, conhecido como linfocitose, geralmente indica uma resposta do seu corpo a infecções e quando é preciso investigar

Você pega o resultado do seu hemograma, passa os olhos pelos números e um termo se destaca: "linfócitos altos". Imediatamente, a preocupação pode surgir, mas na grande maioria dos casos, esse resultado é apenas um sinal de que seu corpo está trabalhando corretamente para se defender. 

Os linfócitos são protagonistas do sistema imunológico. Um aumento em sua contagem, condição chamada de linfocitose, indica que suas defesas foram mobilizadas para combater um agente invasor ou um processo inflamatório.

Na maioria das vezes, essa elevação é um indicativo de que o organismo está reagindo de forma saudável e benigna a infecções ou processos inflamatórios, o que é uma resposta natural de defesa. Alterações no exame merecem análise profissional. Agende seu atendimento com um especialista da Rede Américas.

O que são linfócitos e qual a sua função no corpo?

Linfócitos são um tipo de glóbulo branco (leucócito) produzido na medula óssea e essencial para a defesa do organismo. Eles são a linha de frente da chamada imunidade adquirida, aquela que "aprende" a reconhecer e a combater invasores específicos, como vírus, bactérias e células anormais.

Essa capacidade de memória imunológica é o que nos protege de doenças que já tivemos e é a base do funcionamento das vacinas. Eles circulam pelo sangue e pelo sistema linfático, patrulhando o corpo constantemente.

Tipos de linfócitos: B, T e células NK

O exército de linfócitos é composto por diferentes soldados, cada um com uma missão específica. Os principais são:

• Linfócitos B: produzem os anticorpos, proteínas que se ligam aos invasores para neutralizá-los e marcá-los para destruição
• Linfócitos T: atuam de várias formas, seja destruindo diretamente células infectadas por vírus (linfócitos T citotóxicos) ou coordenando a resposta imune geral (linfócitos T auxiliares)
• Células Natural Killer (NK): são parte da primeira resposta imune, capazes de identificar e destruir células tumorais ou infectadas por vírus sem precisar de um reconhecimento prévio

O que é considerado um valor alto de linfócitos?

A linfocitose é diagnosticada quando a contagem de linfócitos no sangue ultrapassa os valores de referência. Esses valores podem variar ligeiramente entre laboratórios, mas, de modo geral, os parâmetros são:

• Adultos: acima de 4.000 linfócitos por microlitro (µL) de sangue
• Crianças: acima de 7.000/µL
• Bebês e lactentes: acima de 9.000/µL

É importante destacar que crianças naturalmente possuem uma contagem de linfócitos mais elevada que os adultos, algo que se normaliza com o crescimento. Por isso, a interpretação do hemograma deve sempre considerar a idade do paciente.

Diferença entre linfocitose absoluta e relativa

O hemograma pode apresentar o resultado dos linfócitos de duas formas. A linfocitose absoluta se refere ao número total de linfócitos (o valor acima de 4.000/µL em adultos, por exemplo) e é o dado mais relevante para a avaliação clínica. 

Já a linfocitose relativa indica a porcentagem de linfócitos em relação ao total de glóbulos brancos. Uma alteração apenas na contagem relativa, sem aumento na absoluta, geralmente tem menor significado clínico.

O que significa linfócitos altos?

A principal razão para o aumento dos linfócitos é a reação do corpo a uma doença. O sistema imune aumenta a produção dessas células para combater a ameaça de forma eficaz. As causas mais frequentes são benignas e temporárias. 

Nesse contexto, a elevação de linfócitos sinaliza que o corpo está ativando suas células de defesa para combater infecções virais, bacterianas, processos inflamatórios ou outras condições de saúde e desordens do sistema imunológico.

Infecções virais

Esta é, de longe, a causa mais comum de linfocitose. O corpo mobiliza um grande número de linfócitos para identificar e eliminar as células infectadas por vírus. Algumas infecções típicas que elevam os linfócitos incluem:

• Mononucleose infecciosa (doença do beijo)
• Gripe e resfriados comuns
• COVID-19
• Hepatites virais
• Caxumba, sarampo e rubéola
• Infecção por citomegalovírus (CMV)

Infecções bacterianas e outras

Embora menos frequente que nas infecções virais, algumas infecções bacterianas podem levar à linfocitose, especialmente as de caráter crônico, como a tuberculose e a coqueluche. A toxoplasmose, causada por um protozoário, também é uma causa possível.

Processos inflamatórios e autoimunes

Doenças que causam inflamação crônica ou em que o sistema imune ataca o próprio corpo também podem resultar em linfócitos altos. Exemplos incluem a doença de Crohn, a retocolite ulcerativa e a doença de Graves.

Linfócitos altos podem indicar câncer?

Os linfócitos altos podem sim indicar câncer, mas esta é uma das causas menos comuns. A preocupação com câncer, como leucemias e linfomas, é compreensível, mas é fundamental saber que a grande maioria dos casos de linfocitose não tem relação com malignidades. Nesses quadros, o aumento costuma ser muito mais acentuado e persistente.

A leucemia linfoide crônica (LLC), por exemplo, é um tipo de câncer em que a medula óssea produz linfócitos anormais de forma descontrolada. Os linfomas são tumores que se originam nos gânglios linfáticos. 

Ambos podem ser detectados por uma contagem elevada de linfócitos no sangue. É importante notar que, em algumas situações, o aumento pode indicar uma condição que altera a defesa do organismo e eleva o risco de contrair infecções, necessitando de uma avaliação médica detalhada.

Sinais de alerta que exigem atenção

Um médico deve ser consultado sempre que houver alteração em um exame. Contudo, alguns sinais associados à linfocitose persistente podem indicar a necessidade de uma investigação mais aprofundada:

• Aumento progressivo e muito elevado dos linfócitos em exames sequenciais
• Presença de febre persistente, suores noturnos e perda de peso inexplicada
• Aumento dos gânglios linfáticos (ínguas) no pescoço, axilas ou virilha
• Fadiga extrema e palidez

O que significa a presença de linfócitos atípicos?

Encontrar o termo "linfócitos atípicos" ou "reativos" no laudo pode assustar, mas geralmente é um bom sinal. 

Essas são células de defesa que foram ativadas para combater uma infecção, principalmente viral. Sua aparência se modifica porque estão em plena atividade, produzindo substâncias para eliminar o invasor. São um achado clássico na mononucleose infecciosa, por exemplo.

Quais sintomas podem acompanhar a linfocitose?

A linfocitose em si não causa sintomas. O que o paciente sente são os sinais da condição que está causando o aumento dos linfócitos. Portanto, os sintomas variam muito:

• Em infecções virais: febre, dor de garganta, coriza, dores no corpo e cansaço
• Em quadros mais graves: os sintomas podem incluir os sinais de alerta já mencionados, como perda de peso e aumento de gânglios

Muitas vezes, a linfocitose é descoberta em um exame de rotina, sem que a pessoa apresente qualquer sintoma, indicando uma infecção passada ou subclínica.

Leia também: Linfócitos altos: sintomas, quais as principais causas e sinais de alerta

Como é feito o diagnóstico e o que fazer?

Um resultado de linfócitos altos nunca deve ser interpretado de forma isolada. O diagnóstico da causa depende da avaliação médica, que levará em conta:

1. O hemograma completo: análise de outras células, como hemácias, plaquetas e outros tipos de leucócitos
2. A história clínica: sintomas recentes, histórico de doenças e uso de medicamentos
3. O exame físico: avaliação de gânglios, baço e outros sinais

Com base nesses dados, o médico pode solicitar exames complementares, como sorologias para vírus específicos ou, em casos selecionados, exames mais complexos. O tratamento será direcionado para a causa-base, e não para a linfocitose em si, que é apenas um marcador. 

Na maioria das vezes, a contagem de linfócitos retorna ao normal assim que a infecção é resolvida. Portanto, ao se deparar com esse resultado, o passo mais importante é agendar uma consulta para uma interpretação adequada e profissional.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.