O que causa a tuberculose? Entenda como se desenvolve e os fatores de risco

Conheça o micro-organismo por trás da doença, como ele se espalha e por que algumas pessoas desenvolvem a forma ativa e outras não

Começa com uma tosse persistente, que você inicialmente trata como um resfriado que se recusa a ir embora. Com o passar das semanas, um cansaço incomum e talvez uma febre baixa no fim do dia começam a preocupar. 

Esses sinais, muitas vezes ignorados, podem indicar a presença de uma doença infecciosa séria e que exige atenção médica imediata.

O que causa tuberculose?

A causa fundamental da tuberculose é uma infecção bacteriana. O responsável é um micro-organismo específico, que pode se instalar no corpo e, sob certas condições, provocar uma doença grave.

O que é o bacilo de Koch?

A tuberculose é causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, popularmente conhecida como bacilo de Koch. O nome é uma homenagem ao Dr. Robert Koch, médico alemão que a identificou em 1882. Essa bactéria possui uma parede celular complexa que a torna resistente e capaz de sobreviver dentro das células de defesa do nosso corpo. Para permanecer ativa no organismo, a bactéria adapta seu metabolismo e fortalece sua estrutura celular, o que contribui para sua persistência.

Como ocorre a transmissão da bactéria?

A transmissão da tuberculose acontece exclusivamente por via aérea. Quando uma pessoa com tuberculose pulmonar ativa tosse, espirra, fala ou canta, ela expele pequenas gotículas contendo o bacilo. 

Pessoas próximas podem inalar essas partículas e se infectar. É importante destacar que a transmissão não ocorre por contato com objetos, como talheres, roupas ou copos. 

A infecção depende da inalação dos aerossóis contaminados, sendo mais provável em ambientes fechados, com pouca ventilação e em contatos prolongados com a pessoa doente. O risco de desenvolver a forma ativa da doença aumenta significativamente após o contato próximo com adultos infectados.

Leia também: Tuberculose é doença contagiosa: transmissão e quando deixa de ser um risco?

Ter contato com a bactéria significa ficar doente?

Não necessariamente. Estar infectado pelo bacilo de Koch não é o mesmo que ter a doença da tuberculose. O sistema imunológico de uma pessoa saudável geralmente consegue controlar a bactéria, impedindo sua multiplicação e o desenvolvimento de sintomas.

Qual a diferença entre tuberculose latente e ativa?

Após a inalação do bacilo, existem dois cenários possíveis: a infecção latente ou a doença ativa. A distinção entre eles é fundamental para entender o risco e a necessidade de acompanhamento.

Na infecção latente, a pessoa tem a bactéria no corpo, mas seu sistema imunológico a mantém sob controle, como se estivesse "adormecida". Nesse estado, a pessoa não apresenta sintomas e não transmite a bactéria para outros.

Já na doença ativa, a bactéria adormecida desperta. Isso ocorre principalmente devido ao enfraquecimento das defesas do corpo ou em pessoas com imunidade baixa. O sistema imunológico não consegue mais conter o bacilo, que se multiplica e causa lesões nos tecidos, principalmente nos pulmões. 

A pessoa desenvolve os sintomas característicos, e é nesta fase que a transmissão para outras pessoas pode ocorrer.

Quais fatores aumentam o risco de desenvolver a doença ativa?

A transição da forma latente para a ativa acontece, em geral, quando as defesas do corpo estão enfraquecidas. Diversas condições e hábitos podem comprometer o sistema imunológico e funcionar como um gatilho para a doença, como o fumo, a má nutrição e a baixa imunidade.

Os principais fatores de risco incluem:

• Sistema imunológico comprometido: pessoas vivendo com HIV/AIDS, pacientes em tratamento de câncer (quimioterapia), transplantados e usuários de medicamentos imunossupressores têm um risco muito maior.
• Doenças crônicas: diabetes mellitus descontrolada, insuficiência renal crônica e doenças inflamatórias intestinais podem fragilizar as defesas do organismo.
• Desnutrição e baixo peso: uma alimentação inadequada afeta diretamente a capacidade do corpo de combater infecções.
• Hábitos de vida: o tabagismo e o consumo excessivo de álcool e outras drogas prejudicam a função pulmonar e a resposta imune.
• Condições sociais: morar em ambientes superlotados e com pouca ventilação facilita a propagação da bactéria.

A tuberculose afeta apenas os pulmões?

Embora a forma pulmonar seja a mais comum e a única transmissível, a tuberculose pode afetar praticamente qualquer órgão do corpo. Quando a bactéria cai na corrente sanguínea, ela pode se instalar em outros locais, causando a chamada tuberculose extrapulmonar.

As formas extrapulmonares mais frequentes são:

• Pleural: afeta a pleura, membrana que reveste os pulmões
• Ganglionar: acomete os gânglios linfáticos, causando inchaços (ínguas), principalmente no pescoço
• Óssea: pode atingir ossos e articulações, especialmente a coluna vertebral
• Meningite tuberculosa: uma forma grave que afeta as membranas que recobrem o cérebro e a medula espinhal

Como saber se estou com tuberculose e o que fazer?

O principal sintoma da tuberculose pulmonar é a tosse persistente por três semanas ou mais. Outros sinais podem estar presentes e devem servir de alerta para procurar avaliação médica.

Os principais sintomas incluem:

• Tosse seca ou com secreção;
• Febre baixa, geralmente no final da tarde;
• Suores noturnos;
• Cansaço excessivo e falta de apetite;
• Perda de peso involuntária;
• Em casos mais avançados, pode haver escarro com sangue.

Ao apresentar esses sinais, especialmente a tosse prolongada, é fundamental procurar uma unidade de saúde. O diagnóstico precoce e o início do tratamento adequado são a chave para a cura e para interromper a cadeia de transmissão da doença. O tratamento é disponibilizado gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS).

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.