Doença de Crohn: quais são as suas causas e fatores de risco?

Entender por que a doença de Crohn se desenvolve é o primeiro passo para lidar com o diagnóstico e o tratamento da condição.

Receber um diagnóstico como o de doença de Crohn pode trazer uma enxurrada de perguntas, sendo a principal delas: "por que eu?". Essa dúvida é comum e legítima, pois a origem dessa condição inflamatória intestinal é complexa e envolve múltiplos fatores que agem em conjunto.

Gastroenterologistas são os médicos que podem acompanhar esse tipo de quadro. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que causa a doença de Crohn?

A ciência ainda não aponta uma causa única para a doença de Crohn. Atualmente, a condição é compreendida como o resultado de uma interação delicada entre três pilares principais: a predisposição genética, uma resposta defeituosa do sistema imunológico e a exposição a determinados gatilhos ambientais.

A doença de Crohn é resultado da interação entre fatores genéticos e ambientais, como o tabagismo, que juntos modificam a atividade dos genes e podem desregular a imunidade. Essa combinação pode, inclusive, provocar alterações químicas nos genes, afetando diretamente como o intestino reage à inflamação.

Isso significa que uma pessoa pode nascer com a suscetibilidade genética para a doença, mas ela só se manifestará se o sistema de defesa do corpo for "ativado" de forma incorreta por um ou mais fatores externos. Essa reação provoca uma inflamação crônica e descontrolada no trato gastrointestinal.

Qual é o papel da genética na doença de Crohn?

A herança genética desempenha um papel fundamental. O histórico familiar de doenças inflamatórias intestinais é um indicador de risco importante para o surgimento da doença de Crohn. Ter um parente de primeiro grau, como pais ou irmãos, com a condição aumenta o risco de desenvolvê-la. Estudos científicos já identificaram mais de 200 variações genéticas associadas a doenças inflamatórias intestinais.

Esses genes estão, em sua maioria, ligados à forma como o sistema imunológico reconhece e reage a bactérias presentes naturalmente no intestino. Uma falha nesse reconhecimento pode iniciar a cascata inflamatória que caracteriza a doença. Contudo, é importante frisar que ter os genes de risco não é uma sentença; muitas pessoas com essa predisposição jamais desenvolvem a doença.

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Como o sistema imunológico está envolvido?

O sistema imunológico é nosso exército de defesa contra invasores, como vírus e bactérias. Em pessoas com doença de Crohn, esse sistema parece se confundir. Ele passa a atacar não apenas agentes nocivos, mas também bactérias benéficas e até mesmo as próprias células do revestimento intestinal.

Essa agressão contínua gera uma inflamação persistente, que causa os danos e os sintomas típicos da doença, como dor abdominal, diarreia e sangramento. É por isso que muitos tratamentos para a doença de Crohn focam em modular ou suprimir essa resposta imunológica exagerada.

Quais fatores ambientais funcionam como gatilhos?

Os fatores ambientais são as "faíscas" que podem acender o pavio em uma pessoa geneticamente predisposta. Eles são variados e sua influência pode mudar de pessoa para pessoa. 

Os mais estudados são:

• Tabagismo: é o fator de risco ambiental mais conhecido e comprovado para o desenvolvimento e agravamento da doença de Crohn. 

Fumantes têm cerca de duas vezes mais chances de desenvolver a doença e tendem a ter quadros mais graves e com maior necessidade de cirurgias.

• Dieta e microbiota intestinal: uma dieta no estilo ocidental, rica em gorduras, açúcar e alimentos ultraprocessados, e pobre em fibras, pode alterar o equilíbrio das bactérias que vivem no intestino (a microbiota). 

Esse desequilíbrio pode contribuir para a inflamação. Um desequilíbrio persistente nas bactérias do intestino é, inclusive, um gatilho fundamental da doença, mantendo o risco de recaídas mesmo quando não há sintomas ativos.

• Infecções: algumas infecções por vírus ou bactérias no trato gastrointestinal podem desencadear uma resposta imune anormal. Por exemplo, infecções intestinais causadas por bactérias em alimentos mal cozidos podem desregular o sistema imunológico e iniciar a doença em pessoas com predisposição genética.
• Uso de medicamentos: o uso frequente de anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) e de alguns antibióticos também tem sido associado a um maior risco, possivelmente por alterarem a barreira intestinal ou a microbiota.

Existem mitos comuns sobre as causas de Crohn?

Sim, e esclarecê-los é fundamental para reduzir a culpa e a desinformação que muitas vezes cercam os pacientes. É essencial entender o que é fato e o que é mito.

É possível prevenir o desenvolvimento da doença?

Como a doença de Crohn depende fortemente de fatores genéticos e de um sistema imune com predisposição, não há uma forma garantida de preveni-la. No entanto, adotar um estilo de vida saudável pode ajudar a modular os fatores de risco ambientais.

A medida preventiva mais eficaz e direta é não fumar. Além disso, manter uma dieta equilibrada, rica em fibras e alimentos naturais, pode promover uma microbiota intestinal mais saudável, o que é benéfico para a saúde geral e pode ajudar a reduzir os gatilhos inflamatórios.

Se você tem histórico familiar da doença ou apresenta sintomas gastrointestinais persistentes, a avaliação de um gastroenterologista é indispensável para um diagnóstico correto e orientação adequada.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.