Quais os sintomas da HIV: conheça os primeiros sinais e as fases da infecção

Entender os sinais do seu corpo é o primeiro passo para o cuidado. Saiba identificar os sintomas da infecção por HIV.

Uma febre que não cede, um cansaço que parece não ter fim e um mal-estar geral. Muitas vezes, esses sinais são rapidamente associados a uma gripe ou virose comum, especialmente após uma semana agitada ou uma noite mal dormida. Contudo, eles também podem ser o primeiro alerta do corpo para a infecção pelo HIV.

Reconhecer esses sinais é fundamental, mas é ainda mais importante saber que a ausência deles não descarta a infecção. A única forma de ter certeza é por meio da testagem. Marque a sua consulta com um infectologista e faça o seu exame.

Quais são os primeiros sintomas da infecção por HIV?

A fase inicial da infecção pelo HIV é chamada de infecção aguda ou síndrome retroviral aguda. Ela ocorre, em geral, de duas a quatro semanas após o contágio. Nesta etapa, o vírus se multiplica rapidamente no organismo, e o sistema imunológico começa a reagir. 

Essa fase se manifesta como uma síndrome viral inespecífica, semelhante a uma gripe, que pode incluir febre, mal-estar geral ou erupções na pele.

• febre (geralmente abaixo de 38,5°C);
• cansaço e fadiga;
• dor de cabeça e dor muscular;
• dor de garganta;
• gânglios linfáticos inchados (ínguas), principalmente no pescoço, axilas e virilha;
• erupções cutâneas (manchas vermelhas na pele);
• suores noturnos;
• diarreia.

Como esses sintomas são inespecíficos e comuns a diversas outras condições, como gripes e mononucleose, é raro que sejam associados ao HIV em um primeiro momento. Por isso, a testagem após uma situação de risco é essencial.

Quando devo fazer o teste de HIV?

O teste é a única maneira de confirmar o diagnóstico. Ele é recomendado a todas as pessoas sexualmente ativas e, principalmente, para quem passou por uma situação de risco, como sexo desprotegido ou compartilhamento de seringas.

É importante respeitar o período da "janela imunológica", que é o tempo entre a infecção e a produção de anticorpos em quantidade suficiente para serem detectados pelo teste. Para a maioria dos testes rápidos disponíveis no SUS, a janela é de 30 dias.

Se você teve uma exposição de risco ou apresenta sintomas que possam ser associados à fase aguda, procure um serviço de saúde. Um profissional poderá orientar sobre o momento certo para realizar o teste e sobre a Profilaxia Pós-Exposição (PEP), que pode prevenir a infecção se iniciada em até 72 horas.

O diagnóstico precoce é o caminho para iniciar o tratamento, controlar o vírus e garantir uma vida longa e saudável. O tratamento, além de ser um direito, é a forma mais eficaz de prevenção, pois pessoas com carga viral indetectável não transmitem o HIV.

O que acontece após a fase inicial?

Após a fase aguda, a infecção entra em um estágio conhecido como fase assintomática ou de latência clínica. O sistema imunológico consegue controlar parcialmente a replicação do vírus, que diminui sua atividade, embora continue presente e ativo no organismo. Esta fase pode durar muitos anos, em média de 8 a 10 anos, sem que a pessoa apresente qualquer sintoma relevante.

É importante notar que, mesmo sem sintomas externos, o HIV pode afetar o Sistema Nervoso Central (SNC) desde as fases crônicas iniciais, causando uma inflamação que, em geral, é silenciosa. Além disso, mesmo com tratamento eficaz, o vírus pode persistir no cérebro, onde a produção de proteínas virais leva à inflamação e toxicidade neural, o que pode impactar a memória e o raciocínio.

Mesmo sem sinais aparentes da doença, a pessoa que vive com HIV pode transmitir o vírus a outras se não estiver em tratamento. O acompanhamento médico e a terapia antirretroviral (TARV) são cruciais nesta etapa para manter a carga viral controlada e o sistema imune saudável.

A natureza silenciosa da progressão da infecção pode levar a diagnósticos tardios. Um estudo mostrou que uma parcela considerável das mulheres (32,7%) só descobriu a infecção pelo HIV quando já estavam em estágios avançados, equivalentes à AIDS, e hospitalizadas por outras condições de saúde.

Com os avanços da medicina e o acesso à terapia antirretroviral (TARV), a infecção pelo HIV é hoje considerada uma condição crônica e controlável. Isso permite que as pessoas vivam por muitos anos com uma boa expectativa de vida e qualidade, mantendo o vírus sob controle.

Qual é a diferença entre HIV e AIDS?

É comum haver confusão entre os termos HIV e AIDS, mas eles se referem a coisas distintas. Entender essa diferença é fundamental para desmistificar a infecção e combater o preconceito.

O HIV (Vírus da Imunodeficiência Humana) é o agente causador da infecção. A AIDS (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida), por sua vez, é o estágio mais avançado da infecção pelo HIV, que ocorre quando o sistema imunológico está gravemente danificado pelo vírus.

Graças ao avanço dos tratamentos, hoje uma pessoa vivendo com HIV pode nunca desenvolver AIDS, mantendo a qualidade de vida e a saúde com o uso correto da medicação.

Quando os sintomas de HIV se tornam mais graves?

Sem o tratamento antirretroviral, o HIV continua a destruir as células de defesa do corpo. Com o tempo, o sistema imunológico fica tão enfraquecido que não consegue mais combater infecções comuns. É nesse momento que a infecção pode progredir para AIDS.

Os sintomas desta fase avançada refletem a debilidade do organismo e incluem:

• febre alta e persistente;
• suores noturnos intensos;
• perda de peso acentuada e involuntária;
• diarreia crônica por mais de um mês;
• tosse seca e falta de ar;
• manchas brancas ou lesões na boca e na língua (candidíase oral);
• surgimento de infecções oportunistas, como tuberculose, pneumonia e alguns tipos de câncer.

Essas doenças são chamadas "oportunistas" porque se aproveitam da fraqueza do sistema imunológico para se manifestarem. O tratamento do HIV previne o aparecimento dessas condições.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.