O que é sono REM, por que ele é tão importante e suas funções

Sono REM tem alta atividade cerebral e paralisia muscular; é essencial para memória, emoções e aprendizado

Dormir bem vai muito além de apenas "fechar os olhos" por algumas horas. O sono é um processo fisiológico vital, atuando como um verdadeiro sistema de manutenção para o corpo e a mente. 

Entre as diversas fases que compõem o descanso, uma se destaca pelo seu papel: o sono REM. Se você já acordou sentindo que sua mente ainda está cansada apesar de ter dormido, pode ser que ele esteja prejudicado.

O sono REM é a fase em que os sonhos mais vívidos e memoráveis ocorrem. É um estágio de intensa atividade cerebral, quase comparável ao estado de vigília. Mas ele é acompanhado por uma paralisia muscular temporária que protege a pessoa de "atuar" nos sonhos. 

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O que é sono REM e quais suas características?

O sono REM é uma das duas categorias principais do sono, sendo a outra o sono não-REM (NREM). A sigla REM vem do inglês Rapid Eye Movement (Movimento Rápido dos Olhos). A fase é marcada por características fisiológicas e comportamentais únicas.

Durante o sono REM, os olhos se movem rapidamente sob as pálpebras fechadas. Também há uma perda quase completa do tônus muscular esquelético, resultando em uma paralisia temporária dos músculos voluntários. 

A chamada atonia muscular é um mecanismo protetor que impede que a pessoa execute fisicamente os sonhos. Aqueles involuntários, essenciais para a respiração e movimentos oculares continuam a funcionar.

A atividade cerebral durante essa fase do sono é intensa e parecida com à de uma pessoa acordada, com a presença de ondas cerebrais beta. É nesse período que a maioria dos sonhos ocorre, sendo frequentemente intensos, emocionais e memoráveis.

As frequência cardíaca e respiratória ficam mais irregulares, refletindo a intensidade dessa fase. Por isso o sono REM pode ser dividido em duas fases: fase tônica e fásica. Na tônica ocorre a atonia muscular e alta atividade cerebral. 

Na fásica acontecem os movimentos rápidos dos olhos, variação respiratória e cardíaca e contrações musculares breves e esporádicas.

Estágios do sono

O sono REM e NREM fazem parte do ciclo do sono. O NREM é subdividido em três estágios, que progridem para um sono cada vez mais profundo.

Estágio 1

Ele representa a transição entre a vigília e o sono, é o início do processo de adormecimento. É caracterizado por ser um sono leve, fácil de ser interrompido. Ocorre também o relaxamento da musculatura e a liberação de melatonina.

Estágio 2

Ainda é um sono mais leve, porém mais profundo que o estágio 1. Nele ocorre a diminuição da temperatura corporal, ritmo cardíaco e respiratório. Ele é importante para fazer a consolidação de memórias e informações.

Estágio 3

Este é o estágio do sono profundo, também conhecido como sono de ondas lentas ou sono delta. As ondas cerebrais ficam mais lentas e fortes, por isso fica mais difícil de acordar. O indivíduo precisa chegar nele, pois promove a restauração física, reparo dos tecidos e fortalecimento do sistema imunológico.

REM

O último estágio é do sono REM, que é responsável também pela preservação da memória, regulação emocional, desenvolvimento cerebral e criatividade.

O ciclo completo dura de 90 a 120 minutos. O corpo passa por 4 a 6 ciclos de sono por noite. À medida que a noite avança, os períodos de sono REM tornam-se mais longos, enquanto o tempo de sono profundo diminui.

Qual a diferença entre sono REM e sono profundo?

O sono profundo é a fase de maior restauração física, onde o corpo repõe energias, repara tecidos e libera hormônios importantes para o crescimento e recuperação das células. É o estágio mais difícil de o indivíduo ser despertado. A atividade cerebral é mínima. 

Ao acordar dessa fase é possível experimentar uma sensação de confusão ou névoa mental, conhecida como inércia do sono. Já o sono REM é caracterizado pela intensa atividade cerebral, movimentos oculares rápidos e sonhos vívidos. 

Durante o período, o cérebro processa e organiza informações, transformando memórias de curto prazo em longo prazo. A atividade cerebral é intensa. É uma etapa de recuperação mental e emocional, que torna-se mais longa e frequente à medida que a manhã se aproxima.

Enquanto o sono profundo é de recuperação física, com predominância maior na primeira metade da noite.

Quanto tempo dura o sono REM?

A duração varia ao longo da vida e também ao longo de uma única noite. Em adultos saudáveis, compõem cerca de 25% do tempo total de sono. 

O primeiro episódio costuma ser curto, durando cerca de 10 minutos. Mas à medida que os ciclos se repetem, os períodos desse estágio do sono aumentam progressivamente. Eles podem chegar a até uma hora nos momentos finais antes de acordar. 

Por que ele é importante?

O sono REM não é um luxo, mas uma necessidade biológica. Dentre as suas principais funções estão:

• Fixação da memória: o cérebro processa e organiza as informações adquiridas durante o dia, transformando memórias de curto prazo em longo prazo e organiza o aprendizado do dia. É essencial para o aprendizado e a retenção de novas informações
• Regulação emocional: ajuda a “processar” emoções difíceis, reduzindo a carga traumática de certas experiências. Sonhar com eventos que tenham uma grande carga emocional pode auxiliar na resolução de conflitos emocionais e na redução do impacto de memórias traumáticas
• Desenvolvimento cerebral: em recém-nascidos, o REM acontece por um período muito maior, correspondendo a cerca de 50% do sono. Sendo ele importante para a formação de conexões neurais
• Criatividade: o cérebro faz conexões inusitadas entre informações, facilitando a resolução de problemas complexos. Promovendo a capacidade de encontrar soluções inovadoras
• Aprendizagem motora: durante o REM ocorre o aprendizado e memorização de habilidades motoras. O que fortalece padrões de movimentos aprendidos

O que pode ser prejudicial?

Diversos fatores podem impactar negativamente a quantidade e a qualidade do sono, prejudicando suas funções essenciais. O álcool é um deles. Ele leva ao adormecimento mais rápido, mas suprime o sono REM, principalmente na primeira metade da noite. Assim como a cafeína, que também interfere na qualidade geral do sono.

A falta crônica de sono afeta todos os estágios, desequilibrando os ciclos. Alguns medicamentos como antidepressivos e sedativos também podem ser prejudiciais, da mesma maneira que o estresse e a ansiedade.

O estresse crônico e a ansiedade podem deixar o sono partido e reduzir a quantidade de sono REM. Condições como apneia do sono e insônia também podem interromper as fases. 

Como melhorar a qualidade do sono REM?

Para conseguir obter todos os benefícios é preciso manter algumas estratégias. Ir para a cama e acordar no mesmo horário todos os dias, inclusive nos fins de semana é fundamental. Fazer esse processo ajuda a regular o ritmo circadiano e otimiza os ciclos do sono.

Para melhorar e manter a qualidade do sono REM, é necessário que o quarto esteja escuro, silencioso e com uma temperatura amena, entre 18°C e 22°C. Bem como evitar consumir álcool e cafeína, sobretudo antes de dormir.

A prática de atividade física regular pode melhorar a qualidade geral do sono, mas é preciso evitar exercícios intensos muito perto da hora de dormir. Além de evitar usar telas. A luz azul emitida por smartphones, tablets e computadores pode interferir na produção de melatonina. 

O ideal é desligar os eletrônicos pelo menos uma hora antes de deitar. Adotar técnicas de relaxamento como meditação, mindfulness, yoga e alongamento pode ajudar a acalmar a mente e preparar o corpo para dormir. 

Gerenciar o estresse com hobbies, terapia ou técnicas de respiração também. Alguns alimentos ajudam a promover o sono REM como cerejas, nozes, leite, mel, bananas e peixes gordurosos.

Leia também: Como aumentar o sono REM com hábitos simples e dormir melhor todos os dias

Distúrbios relacionados ao sono REM

O Transtorno Comportamental do Sono REM é uma das condições que afetam esta fase. Ele é caracterizado pela ausência da atonia muscular normal durante o sono, permitindo que a pessoa aja fisicamente nos seus sonhos. O que pode levar a comportamentos violentos ou perigosos durante o sono.

Também é possível desenvolver a narcolepsia, um distúrbio crônico caracterizado por sonolência diurna excessiva e ataques súbitos de sono. O problema está associado a uma disfunção na regulação do sono REM, com ele acontecendo logo após adormecer.

Um outro problema relacionado é a paralisia do sono. Sendo ela uma condição temporária em que a pessoa acorda, mas é incapaz de se mover ou falar. A situação ocorre quando a atonia muscular persiste por alguns momentos após o despertar. 

Componente indispensável para a nossa saúde mental e cognitiva define o que é sono REM. Sua importância se estende desde a consolidação da memória e o aprendizado até a regulação emocional e o desenvolvimento cerebral. 

Ao adotar hábitos de sono saudáveis a qualidade e quantidade do sono REM é aumentada. Algumas maneiras de fazer isso é manter uma rotina de sono consistente, criar um ambiente propício para o descanso e evitar substâncias que prejudicam o sono.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.