O que causa hérnia inguinal e quando ela exige tratamento cirúrgico? 

Você vai levantar uma caixa mais pesada, tem um acesso de tosse ou simplesmente se esforça para ir ao banheiro e, de repente, percebe um caroço ou abaulamento na região da virilha. Essa cena pode ser o primeiro sinal de uma hérnia inguinal.

A hérnia não deve ser ignorada. Em muitos casos, o abaulamento aparece apenas durante esforços e desaparece quando a pessoa se deita, o que pode dar a falsa impressão de que o problema desapareceu. 

Mas ela não se resolve sozinha e tende a aumentar com o passar do tempo, elevando o risco de complicações que podem exigir atendimento de urgência. Não espere a hérnia aumentar ou causar mais desconforto. Marque uma consulta com um especialista da Rede Américas. 

O que é uma hérnia inguinal?

Uma hérnia inguinal acontece quando há uma protrusão (projeção) de uma parte do intestino ou de tecido adiposo através de uma área de fragilidade na parede abdominal, especificamente na região do canal inguinal (localizado na virilha). 

Imagine um pneu de carro: se a parte externa da borracha tiver um ponto fraco, a câmara de ar interna pode formar uma bolha para fora. O mecanismo da hérnia é semelhante. Essa fragilidade pode ser influenciada por fraquezas naturais presentes desde o nascimento. Assim como pelo enfraquecimento muscular que ocorre com o envelhecimento ou por fatores genéticos que afetam a integridade dos tecidos de sustentação.

Embora possa ocorrer em qualquer pessoa, é significativamente mais frequente em homens, devido a particularidades anatômicas da região inguinal masculina.

O que causa hérnia inguinal?

As causas da hérnia inguinal podem ser divididas em duas categorias principais: as congênitas, que estão presentes desde o nascimento, e as adquiridas, que se desenvolvem ao longo da vida. 

A condição geralmente surge devido a uma combinação de fraquezas na parede muscular da virilha, predisposição genética e pressões aumentadas dentro do abdômen.

Causas congênitas: uma fraqueza desde o nascimento

Em alguns casos, a causa da hérnia inguinal remonta ao desenvolvimento fetal. Durante a gestação, os testículos dos meninos descem do abdômen para a bolsa escrotal através do canal inguinal. Após esse processo, a passagem deve se fechar completamente.

Quando esse fechamento não ocorre de maneira adequada, permanece uma área de fraqueza natural. Essa abertura congênita é a principal causa da hérnia inguinal em crianças. Ela cria a condição ideal para que um aumento de pressão abdominal empurre os tecidos.

Causas adquiridas: o enfraquecimento ao longo da vida

Com o passar dos anos, os músculos da parede do abdômen podem perder força e elasticidade. Esse processo natural de envelhecimento, enfraquece os músculos abdominais. Fatores genéticos também podem prejudicar a integridade dos tecidos de sustentação.

Quando esse enfraquecimento se combina com situações que aumentam a pressão dentro do abdômen, o risco de desenvolver uma hérnia adquirida cresce consideravelmente.

Qualquer atividade que force a musculatura da região de forma contínua ou súbita pode ser um gatilho para o surgimento de um abaulamento em uma área já enfraquecida. Em algumas situações, os caroços podem surgir de forma oculta e serem bilaterais, ou seja, aparecerem dos dois lados da virilha.

Leia também: Qual a diferença de hérnia inguinal e abdominal? Veja os sintomas 

Quais fatores aumentam a pressão no abdômen e o risco de hérnia?

Diversas condições e hábitos do dia a dia podem aumentar a pressão intra-abdominal e contribuir para a formação de uma hérnia inguinal. Condições que geram pressão na barriga, como tosse crônica ou esforço para urinar, são alguns dos fatores. Ficar atento a eles é um passo importante para a prevenção. Os principais são:

• Levantamento de peso: erguer objetos muito pesados, sobretudo de forma inadequada e sem o preparo muscular correto
• Tosse crônica: condições como bronquite crônica, comum em fumantes, ou outras doenças pulmonares geram um aumento constante da pressão no abdômen
• Constipação intestinal: o esforço repetido e intenso para evacuar força a parede abdominal
• Obesidade e sobrepeso: o excesso de gordura abdominal aumenta a pressão interna de forma contínua
• Gravidez: o crescimento do útero também eleva a pressão sobre os músculos abdominais
• Doenças da próstata: em homens, o esforço para urinar causado por condições como a hiperplasia prostática benigna pode ser um fator de risco

A hérnia inguinal é perigosa?

Embora muitas hérnias sejam assintomáticas ou causem apenas um desconforto leve, elas representam um risco potencial. A complicação mais temida é o estrangulamento. Isso ocorre quando a porção do intestino que se projetou fica presa no orifício da hérnia (encarceramento) e tem seu suprimento de sangue cortado.

Uma hérnia estrangulada é uma emergência médica que exige cirurgia imediata, pois pode levar à necrose do tecido e a infecções graves. Sinais de estrangulamento incluem dor súbita e intensa, náuseas, vômitos e a incapacidade de empurrar o caroço de volta para o abdômen.

Como saber se tenho uma hérnia e o que devo fazer?

O sintoma mais característico é a presença de um abaulamento ou caroço na virilha, que pode se tornar mais evidente ao tossir, levantar peso ou fazer esforço, e desaparecer ao deitar. Pode haver também uma sensação de peso, queimação ou dor na região.

Ao notar qualquer um desses sinais, é fundamental procurar uma avaliação médica. Um especialista, geralmente um cirurgião geral ou do aparelho digestivo, pode confirmar o diagnóstico com um exame físico. É importante ressaltar que a protusão não some sozinha e o tratamento definitivo é cirúrgico.

É possível prevenir a hérnia inguinal?

Não é possível prevenir as causas congênitas, mas adotar um estilo de vida saudável pode reduzir significativamente o risco de desenvolver a condição. As principais medidas de prevenção focam em minimizar a pressão sobre o abdômen. Confira abaixo:

• Manter um peso saudável: controlar o peso corporal reduz a pressão crônica na parede abdominal
• Adotar uma dieta rica em fibras: consumir frutas, vegetais e grãos integrais ajuda a prevenir a constipação e o esforço evacuatório
• Parar de fumar: abandonar o cigarro é a melhor forma de evitar a tosse crônica associada ao tabagismo
• Aprender a levantar peso corretamente: sempre dobre os joelhos e use a força das pernas, não das costas ou do abdômen, para erguer objetos pesados

A hérnia inguinal é uma condição que pode surgir de forma discreta, mas que não deve ser negligenciada. Manter hábitos saudáveis pode reduzir o risco de desenvolver a forma adquirida da doença, mas eles não substituem o acompanhamento médico quando ela já está presente. 

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.