Herpes zoster é contagioso? Saiba identificar os sintomas e como prevenir

A herpes zoster é contagiosa para quem nunca teve catapora. Saiba como identificar os sintomas na pele e no corpo.

A herpes zoster, popularmente conhecida como "cobreiro", é uma doença que pode causar dor intensa (como dor no peito, por exemplo) e diversas complicações. Segundo dados do Ministério da Saúde, foram registrados mais de 85 mil atendimentos ambulatoriais de pacientes com a doença, e mais de 30 mil internações no Brasil, entre 2008 e 2024.

Mas como essa doença se manifesta e por que é tão importante se proteger? Continue a leitura para entender como identificar os sintomas, a forma de contágio e quando procurar ajuda médica.

O que é a herpes zoster?

O herpes zoster é uma doença infecciosa causada pela reativação do vírus varicela-zoster. Esse é o mesmo vírus que provoca a catapora (também chamada de varicela).

Embora muitas pessoas confundam sua relação com a varicela e sarampo, é importante entender que o herpes zoster não tem nenhuma ligação com o vírus do sarampo. O vírus da herpes zoster apenas se manifesta em quem já teve catapora no passado.

Após a infecção inicial por varicela, o vírus não é eliminado do organismo. Ele permanece inativo (latente) nos gânglios nervosos da coluna e do crânio. Anos ou até décadas depois, ele pode ser reativado, especialmente em momentos de baixa imunidade, como em períodos de estresse, doenças crônicas ou simplesmente devido ao envelhecimento natural do corpo.

Herpes zoster é contagioso?

Sim, o herpes zoster é contagioso, mas a transmissão ocorre por contato direto com as lesões de pele, e seu desenvolvimento depende com quem teve ou não catapora:

• Para quem nunca teve catapora ou não foi vacinado: se essa pessoa entrar em contato com o líquido das bolhas de herpes zoster, ela pode desenvolver a catapora.
• Para quem já teve catapora: quem já foi infectado pelo vírus ou foi vacinado já possui imunidade e geralmente não corre o risco de pegar a doença novamente.

Para evitar a transmissão, é recomendado que pacientes com lesões limitadas a uma região do corpo evitem contato direto e mantenham as feridas cobertas. Em casos mais graves ou em pessoas com a imunidade comprometida, é preciso ter cuidados extras, como evitar contato próximo até que todas as feridas estejam secas e com crostas.

Sintomas de herpes zoster: saiba como identificá-los

O herpes zoster geralmente começa com dor e mal-estar antes mesmo de aparecerem as manchas na pele. Os sintomas podem ser divididos em fases:

Sintomas iniciais

• Dor, queimação, coceira ou sensibilidade na pele;
• Febre baixa e cansaço.

Fase ativa (erupção cutânea)

• Manchas vermelhas que evoluem para pequenas bolhas cheias de líquido;
• As lesões aparecem em uma faixa ou linha em apenas um lado do corpo, seguindo o trajeto de um nervo;
• As bolhas podem secar e formar crostas;
• A dor é um sintoma marcante e pode ser intensa, descrita como queimação ou fisgada.

As áreas mais afetadas costumam ser o tronco, a face, a lombar e o pescoço. O processo todo dura cerca de duas a três semanas.

Quando procurar um médico?

O diagnóstico precoce e o tratamento adequado são fundamentais para aliviar a dor e reduzir o risco de complicações, como a neuralgia pós-herpética (NPH). A NPH é a dor crônica que pode continuar por semanas ou meses mesmo depois que as bolhas desaparecem.

É essencial procurar um médico (preferencialmente um dermatologista ou um infectologista, sendo este um especialista na prevenção das doenças infecciosas e parasitárias), se você:

• Suspeitar dos sintomas de herpes zoster;
• Tiver a erupção cutânea na face, pois pode afetar a visão ou a audição;
• Sentir uma dor muito intensa que não melhora com analgésicos;
• Tiver um sistema imunológico enfraquecido.

O tratamento é mais eficaz quando iniciado nas primeiras 72 horas após o aparecimento das lesões.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.