Sintomas de câncer de pulmão, fatores de risco e tratamentos

O câncer de pulmão é uma doença multifatorial, mas o tabagismo é responsável por cerca de 85% dos casos.

Artigo escrito por Dr. Tiago Kenji (oncologista, Diretor Técnico e Coordenador da Pesquisa Clínica em Oncologia do Hospital Santa Paula) e Dra. Simone Klug Loose (médica oncologista do Hospital Santa Paula).

O câncer de pulmão é conhecido por ser a principal causa de morte por câncer, afetando não apenas os pacientes, mas também seus familiares e amigos. Nos estágios iniciais, a doença pode ser silenciosa, dificultando o diagnóstico precoce e reduzindo as chances de cura. No entanto, com os avanços nas opções terapêuticas, os pacientes têm a oportunidade de viver mais e com melhor qualidade de vida.

A seguir, entenda melhor as causas, sintomas de câncer de pulmão, diagnóstico e opções de tratamento.

Câncer de pulmão: o que é?

O câncer de pulmão é um tipo de câncer que começa nos pulmões, os órgãos responsáveis pela troca de oxigênio e dióxido de carbono no corpo. Essa doença se caracteriza pelo crescimento descontrolado de células anormais nos tecidos pulmonares, formando tumores. Se não for diagnosticado e tratado precocemente, pode se espalhar para outras partes do corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático, causando metástases.

Tipos de câncer de pulmão

O câncer de pulmão é dividido em dois tipos principais: câncer de pulmão de pequenas células (CPCP) e câncer de pulmão de não pequenas células (CPNPC), sendo este último o mais comum.

Câncer de Pulmão de Não Pequenas Células (CPNPC)

Este tipo é responsável por cerca de 85% dos casos de câncer de pulmão. Ele é subdividido em vários subtipos, incluindo:

• Adenocarcinoma: é o tipo mais comum e geralmente se origina nas células que revestem os alvéolos (pequenas bolsas de ar) nos pulmões. É o tipo de câncer de pulmão mais prevalente em não fumantes e sua frequência vem aumentando cada vez mais em mulheres.
• Carcinoma de células escamosas: este tipo tende a se desenvolver nas vias aéreas centrais dos pulmões. É mais comum em fumantes e geralmente está associado a sintomas como tosse e escarro com sangue.
• Carcinoma de grandes células: é uma forma menos comum e pode ocorrer em qualquer parte do pulmão. É conhecido por seu rápido crescimento e pela tendência de se espalhar para outras partes do corpo.

Câncer de Pulmão de Pequenas Células (CPCP)

Mais agressivo, corresponde a 15% dos casos e tende a se espalhar rapidamente para outras partes do corpo. Ele é fortemente associado ao tabagismo e geralmente é diagnosticado em estágios avançados. Devido à sua natureza agressiva, o CPCP costuma ser tratado com quimioterapia e radioterapia, em vez de cirurgia.

A distinção entre esses tipos é essencial, pois eles se comportam de maneira diferente e requerem abordagens terapêuticas distintas. O CPNPC, por exemplo, cresce mais lentamente e pode ser tratado de forma mais eficaz se diagnosticado precocemente.

Principais causas para o câncer de pulmão

O câncer de pulmão é uma doença multifatorial, ou seja, pode ser causado por uma combinação de fatores. No entanto, o tabagismo é a principal causa da doença, estando relacionado a cerca de 85% dos casos de câncer de pulmão. A seguir, saiba mais sobre os principais fatores de risco para o desenvolvimento da doença.

• Tabagismo: fumar cigarros, charutos ou cachimbos expõe os pulmões a uma grande quantidade de substâncias químicas cancerígenas. Essas toxinas podem causar mutações no DNA das células pulmonares, favorecendo o desenvolvimento de tumores malignos. O risco de desenvolver câncer de pulmão aumenta com a quantidade de cigarros fumados por dia e o tempo de tabagismo.
• Fumo passivo: a exposição à fumaça exalada também representa um risco significativo. Não fumantes que convivem com fumantes estão mais propensos a desenvolver câncer de pulmão, mesmo sem terem fumado diretamente.
• Exposição a substâncias tóxicas: determinados ambientes de trabalho aumentam o risco da doença, especialmente aqueles com contato frequente com amianto, arsênio, cádmio e radônio. A inalação prolongada dessas substâncias pode danificar as células pulmonares ao longo do tempo.
• Poluição do ar: especialmente a exposição prolongada a partículas finas (PM2.5) tem sido associada a um risco aumentado de câncer de pulmão. Essas partículas podem penetrar profundamente nos pulmões, causando inflamação crônica e aumentando o risco de desenvolvimento de tumores.

Sintomas do câncer de pulmão

Os sintomas do câncer de pulmão podem variar conforme o estágio da doença e a localização do tumor. Nos estágios iniciais, o câncer de pulmão pode ser assintomático, o que dificulta o diagnóstico precoce. No entanto, à medida que a doença progride, alguns sintomas se tornam mais evidentes, incluindo:

• Tosse persistente, que não desaparece ou piora com o tempo;
• Dor no peito que piora com a respiração profunda, tosse ou risada;
• Presença de sangue no escarro (hemoptise);
• Dificuldade para respirar ou falta de ar em atividades simples;
• Fadiga constante e sensação de fraqueza;
• Perda de peso sem motivo aparente.

Qual médico devo procurar?

Se você apresentar sintomas sugestivos de câncer de pulmão, é essencial buscar atendimento médico o quanto antes. O primeiro profissional a ser consultado geralmente é o médico de família ou clínico geral, que poderá avaliar os sintomas e solicitar exames iniciais. Caso haja suspeita de câncer de pulmão, o paciente poderá ser encaminhado a um pneumologista ou cirurgião torácico para uma investigação mais detalhada. Se o diagnóstico de câncer for confirmado, um oncologista assumirá o tratamento, coordenando as diferentes abordagens terapêuticas.

O diagnóstico precoce é fundamental para aumentar as chances de sucesso no tratamento.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico de câncer de pulmão envolve uma combinação de exames de imagem, exames laboratoriais e biópsias. Os principais métodos diagnósticos incluem:

• Radiografia de tórax: exame inicial simples que pode revelar a presença de massas anormais nos pulmões.
• Tomografia computadorizada (TC): fornece imagens detalhadas dos pulmões, ajudando a identificar tumores pequenos.
• Ressonância magnética (RM): utilizada para avaliar a extensão do tumor e verificar se ele se espalhou para outras áreas.
• PET scan: exame que utiliza uma substância radioativa para identificar áreas de alta atividade metabólica, típicas de células cancerosas.
• Biópsia: a confirmação do câncer é feita através da análise de uma amostra de tecido pulmonar coletada por broncoscopia, agulha fina ou cirurgia.

Formas de tratamento para o câncer de pulmão

O tratamento do câncer de pulmão varia de acordo com tipo histológico, estágio da doença, saúde geral do paciente e outros fatores individuais. Os principais métodos de tratamento incluem cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia-alvo e imunoterapia,  que podem ser utilizadas isoladamente ou em combinação. A escolha do tratamento é feita com base em uma avaliação cuidadosa realizada por uma equipe médica multidisciplinar.

Cirurgia

A cirurgia é uma opção comum para pacientes com câncer de pulmão em estágio inicial, quando o tumor ainda está localizado e pode ser removido completamente. Existem diferentes tipos de cirurgia para o câncer de pulmão:

• Ressecção em Cunha ou Segmentar: envolve a remoção de uma pequena parte do pulmão, onde o tumor está localizado.
• Lobectomia: é a remoção de um lobo inteiro do pulmão.
• Pneumonectomia: é a remoção de um pulmão inteiro (procedimento com indicação mais restrita).

A cirurgia pode ser curativa se o câncer não tiver se espalhado para outras partes do corpo. No entanto, é uma opção viável apenas para pacientes que estão em boas condições de saúde e cujo câncer não se espalhou além do pulmão.

Radioterapia

A radioterapia utiliza radiação de alta energia para destruir as células cancerosas. Ela pode ser usada como:

• Tratamento primário: em pacientes que não são candidatos à cirurgia, a radioterapia pode ser a principal forma de tratamento.
• Tratamento adjuvante: após a cirurgia, para eliminar qualquer célula cancerosa remanescente e reduzir o risco de recidiva.
• Tratamento paliativo: para aliviar sintomas como dor, sangramento ou obstrução das vias aéreas em casos avançados de câncer de pulmão.

Existem diferentes técnicas de radioterapia, como a radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) e a radioterapia de intensidade modulada (IMRT), que permitem direcionar a radiação de maneira mais precisa ao tumor, minimizando o dano aos tecidos saudáveis ao redor.

Quimioterapia

A quimioterapia envolve o uso de medicamentos que destroem ou inibem o crescimento das células, portanto, atinge tanto as células cancerosas quanto as saudáveis. Ela pode ser administrada por via oral ou intravenosa e é frequentemente usada em várias situações:

• Antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante), para reduzir o tamanho do tumor e facilitar sua remoção cirúrgica.
• Após a cirurgia (quimioterapia adjuvante), para eliminar células cancerosas remanescentes e reduzir o risco de recidiva.
• Em casos avançados ou metastáticos, onde o câncer já se espalhou para outras partes do corpo, a quimioterapia pode ajudar a controlar a doença e aliviar os sintomas.

A quimioterapia pode ser usada isoladamente ou em combinação com outros tratamentos, como a radioterapia.

Terapia-Alvo

A terapia-alvo, ao contrário da quimioterapia, tem especificidade pelas células cancerosas, agindo de diferentes formas (tendo como alvo um gene ou uma proteína, por exemplo).

A terapia-alvo é particularmente eficaz em pacientes cujos tumores possuem essas mutações genéticas específicas, que podem ser identificadas através de testes moleculares.

Imunoterapia

A imunoterapia é uma abordagem relativamente nova que ajuda o sistema imunológico do corpo a reconhecer e combater as células cancerosas. Medicamentos imunoterápicos, como inibidores de checkpoint, bloqueiam as proteínas que impedem o sistema imunológico de atacar as células cancerosas, permitindo uma resposta imunológica mais eficaz.

A imunoterapia tem se mostrado promissora, especialmente em casos de câncer de pulmão avançado ou metastático, proporcionando uma opção de tratamento adicional para pacientes que não respondem bem à quimioterapia.

Cuidados Paliativos

Os cuidados paliativos são essenciais para melhorar a qualidade de vida dos pacientes com câncer de pulmão, especialmente em estágios avançados da doença. Esses cuidados não se destinam a curar o câncer, mas a aliviar os sintomas e o sofrimento causados pela doença e pelo tratamento. Os cuidados paliativos incluem:

• Manejo da dor: uso de analgésicos e outras técnicas para controlar a dor associada ao câncer de pulmão.
• Alívio da falta de ar: tratamentos como oxigenioterapia e técnicas respiratórias para ajudar a aliviar a dificuldade de respirar.
• Suporte emocional: apoio psicológico e emocional para pacientes e familiares, ajudando-os a lidar com o estresse e a ansiedade.

Os cuidados paliativos podem ser oferecidos ao longo de todo o tratamento e são particularmente importantes para manter o conforto e o bem-estar do paciente.

Como prevenir o câncer de pulmão?

A prevenção do câncer de pulmão tem como principal estratégia o incentivo à cessação do tabagismo. Parar de fumar é a principal medida e que deve ser estimulada. Estudos mostram que pacientes que cessaram tabagismo por mais de 10 anos reduziram o risco de câncer de pulmão pela metade se comparado aos que continuaram a fumar. Além disso, é importante adotar um estilo de vida saudável, com prática de atividade física regular, alimentação rica em vegetais e frutas, e a evitação de alimentos e bebidas ultraprocessados. Também é essencial minimizar a exposição a agentes químicos prejudiciais como amianto, arsênio, dentre outros.