Para que serve o exame papanicolau e por que ele é tão importante?

Um guia completo sobre o principal exame de rastreio para a prevenção do câncer de colo do útero e a saúde da mulher.

A consulta anual com o ginecologista está marcada na agenda. Entre os vários pontos da conversa sobre saúde e bem-estar, um tópico é quase certo: a realização do exame preventivo. Mas, afinal, o que ele investiga e por que é considerado uma das ferramentas mais valiosas para a saúde feminina?

O que é e para que serve o exame papanicolau?

O Papanicolau, também conhecido como colpocitologia oncótica ou simplesmente exame preventivo, é um procedimento de rastreio ginecológico. Sua função primordial é analisar as células coletadas do colo do útero para identificar alterações que, se não tratadas, podem evoluir para um câncer. O Papanicolau permite a detecção precoce dessas alterações nas células, possibilitando prevenir o desenvolvimento da doença e reduzir sua incidência. Identificar essas mudanças pré-cancerígenas ou o câncer em fase inicial é crucial para a prevenção e um tratamento eficaz.

Ele funciona como um sistema de alerta precoce. O exame não diagnostica o câncer diretamente, mas aponta a presença de lesões pré-cancerígenas, muitas vezes antes de qualquer sintoma aparecer. Realizado corretamente, o Papanicolau pode reduzir a ocorrência de câncer de colo de útero em até 70% a 80%. Este exame é essencial para identificar lesões que antecedem o câncer e detectá-lo em sua fase inicial, contribuindo significativamente para a diminuição da incidência e da mortalidade pela doença.

A principal missão: detectar o câncer de colo do útero precocemente

A grande maioria dos casos de câncer de colo do útero está associada à infecção persistente por alguns tipos do Papilomavírus Humano (HPV). O Papanicolau é capaz de identificar as alterações celulares que o vírus causa no colo do útero ao longo do tempo. Detectar essas mudanças é o primeiro passo para impedir a progressão da doença.

Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), órgão do Ministério da Saúde do Brasil, este exame é a estratégia mais eficaz para o controle da doença, sendo responsável pela redução significativa das taxas de mortalidade em países que implementaram programas de rastreio organizados. Apesar de suas limitações, o rastreamento cervical por citologia, conhecido como exame Papanicolau, é fundamental para alcançar o objetivo global de eliminar o câncer de colo do útero.

O que mais o papanicolau pode indicar?

Embora seu foco seja o rastreio do câncer, o exame pode fornecer outras informações sobre a saúde ginecológica. A análise das células pode indicar:

• Sinais de inflamação no colo do útero (cervicite).
• Presença de algumas infecções, como candidíase ou vaginose bacteriana.
• Alterações celulares benignas, que não têm potencial para se tornar câncer.

Vale dizer que o Papanicolau não é o exame padrão para diagnosticar Infecções Sexualmente Transmissíveis (ISTs) como clamídia ou gonorreia. Para essas condições, existem testes específicos que devem ser solicitados pelo médico.

Quem precisa fazer o exame e com qual frequência?

As diretrizes do Ministério da Saúde recomendam que o exame seja realizado por mulheres com idade entre 25 e 64 anos que já tiveram atividade sexual. A rotina indicada é a seguinte:

1. Exames iniciais: um exame por ano, durante dois anos consecutivos.
2. Rotina de seguimento: se os dois primeiros resultados forem normais, o exame pode passar a ser feito a cada três anos.

Essa frequência pode ser alterada conforme o histórico clínico da paciente e a critério do ginecologista. Mulheres com sistema imunológico comprometido ou com resultados anteriores alterados podem necessitar de um acompanhamento mais próximo.

Como o exame papanicolau é realizado?

O procedimento é rápido, durando poucos minutos, e é feito no consultório médico. Apesar de poder causar um leve desconforto, não costuma ser doloroso. O processo envolve alguns passos simples:

1. A paciente deita-se em posição ginecológica.
2. O médico introduz um instrumento chamado espéculo na vagina para visualizar o colo do útero.
3. Com uma pequena espátula e uma escovinha, ele realiza uma leve raspagem na superfície externa e interna do colo do útero para coletar as células.
4. O material coletado é colocado em uma lâmina de vidro ou em um frasco com líquido conservante e enviado para análise em laboratório.

Como devo me preparar para o papanicolau?

Para garantir que a amostra coletada seja de boa qualidade e o resultado seja confiável, alguns cuidados são necessários 48 horas (dois dias) antes do exame. Evite:

• ter relações sexuais, mesmo com preservativo;
• usar duchas vaginais ou realizar lavagens internas;
• aplicar cremes, pomadas ou medicamentos vaginais;
• estar no período menstrual (o ideal é marcar o exame para uma semana após o fim da menstruação).

Qual é a diferença entre papanicolau e exame preventivo?

Nenhuma. Os termos "Papanicolau" e "exame preventivo" referem-se exatamente ao mesmo procedimento. O nome "Papanicolau" é uma homenagem ao médico grego Geórgios Papanicolau, que desenvolveu o método de coloração das células que permite sua análise.

O que os resultados do papanicolau significam?

O laudo do exame descreve as características das células analisadas. Um resultado "dentro dos limites da normalidade" ou "negativo para malignidade" indica que não foram encontradas alterações preocupantes.

Um resultado alterado, por outro lado, aponta a presença de células atípicas. É fundamental entender que um resultado alterado não é um diagnóstico de câncer. Na maioria das vezes, indica uma inflamação ou uma lesão de baixo grau causada pelo HPV que pode regredir espontaneamente. Nesses casos, o médico pode solicitar a repetição do exame em alguns meses ou a realização de outros testes, como a colposcopia.

Papanicolau e o teste de hpv são a mesma coisa?

Não, são exames diferentes, mas complementares. Enquanto o Papanicolau busca por alterações nas células (citologia), o teste de HPV é um exame molecular que procura o DNA do vírus no material coletado. Em algumas situações, o médico pode solicitar os dois exames para uma avaliação mais completa, principalmente em casos de resultados de Papanicolau inconclusivos.

Manter as consultas ginecológicas em dia e realizar o Papanicolau conforme a orientação profissional é um ato de cuidado fundamental. Ele continua sendo a forma mais segura e eficaz de proteger sua saúde e prevenir o desenvolvimento do câncer de colo do útero.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

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