Endometriose pode virar câncer? Entenda a relação entre as condições

O diagnóstico de endometriose chega e, com ele, um turbilhão de dúvidas. Entre dores e incertezas sobre tratamentos e fertilidade, uma pergunta se destaca e gera grande ansiedade: essa condição pode evoluir para um câncer?

Ginecologistas são os médicos indicados para o acompanhamento desse tipo de quadro. A Rede Américas conta com especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

O que é endometriose e por que essa dúvida surge?

Para esclarecer a relação entre endometriose e câncer, é fundamental entender a natureza da doença. A endometriose ocorre quando o endométrio, tecido que reveste o interior do útero, cresce fora da cavidade uterina, como nos ovários, trompas e outros órgãos pélvicos.

Esse tecido ectópico (fora do lugar) responde aos estímulos hormonais do ciclo menstrual. Assim, ele cresce e sangra mensalmente, mas, por não ter por onde sair, causa um processo inflamatório crônico, dor e formação de aderências.

Leia também: Veja quais são os sintomas de endometriose

A semelhança com o comportamento de um tumor

A confusão surge porque a endometriose tem características que, superficialmente, lembram o comportamento de um tumor. O tecido endometrial pode se implantar e invadir outros órgãos, uma capacidade que assusta. Um exemplo é a endometriose intestinal. No entanto, a principal diferença é sua natureza.

Qual é a probabilidade real de a endometriose se tornar câncer?

É preciso ser claro: a vasta maioria das mulheres com endometriose nunca desenvolverá um câncer relacionado à doença. A transformação maligna direta de um foco de endometriose é considerada um evento extremamente raro pela comunidade médica.

Apesar de uma pequena associação estatística com certos tumores de ovário, a endometriose é uma condição benigna e a transformação para câncer é considerada muito rara. Essa transformação ocorre em apenas 0,5% a 1% das mulheres diagnosticadas com a doença, exigindo uma combinação específica de mutações genéticas para que a lesão se torne maligna.

O que existe, segundo estudos epidemiológicos, é uma pequena elevação no risco relativo para o desenvolvimento de alguns tipos específicos de câncer. O risco absoluto, no entanto, permanece muito baixo.

Quais tipos de câncer estão associados?

A associação mais documentada é com o câncer de ovário, especificamente dois subtipos histológicos raros:

• Carcinoma endometrioide: tumor cujas células se assemelham às do endométrio.
• Carcinoma de células claras: outro tipo raro de tumor ovariano.

É importante destacar que, mesmo com a endometriose, o risco de uma mulher desenvolver esses tipos de câncer ao longo da vida é estimado entre 1% e 2%, um aumento discreto em relação à população geral. Mulheres com endometriose apresentam um risco levemente maior de desenvolver estes tipos específicos e raros de câncer ovariano. 

Quando o câncer de ovário se desenvolve em um contexto de endometriose, ele tende a ser diagnosticado em estágios mais iniciais e ter um prognóstico melhor.

Como a inflamação crônica da endometriose aumenta o risco?

A principal hipótese para explicar essa associação está no ambiente de inflamação crônica que a endometriose cria. A persistência de um processo inflamatório em qualquer tecido do corpo pode, a longo prazo, levar a um estresse celular e alterações no DNA, o que funciona como um gatilho para o desenvolvimento de células anormais.

Esse mecanismo de inflamação crônica como fator de risco não é exclusivo da endometriose. Ele também é observado em outras condições, como a doença inflamatória intestinal e o risco de câncer de cólon, por exemplo.

O que são endometriomas e qual seu papel nesse risco?

Os endometriomas são cistos formados por tecido endometrial que se desenvolvem nos ovários. Eles são popularmente conhecidos como "cistos de chocolate" devido ao seu conteúdo escuro, que é sangue envelhecido. A presença de endometriomas, especialmente os de maior volume, é o fator mais associado a esse discreto aumento no risco de câncer de ovário.

Por esse motivo, ginecologistas monitoram de perto o tamanho e as características dos endometriomas por meio de exames de imagem, como a ultrassonografia transvaginal. Para rastrear a rara transformação em câncer, os médicos consideram a idade da paciente e o tamanho dos cistos ovarianos durante o monitoramento. 

A decisão de remover cirurgicamente um endometrioma leva em conta fatores como seu tamanho, velocidade de crescimento, sintomas da paciente e desejo de engravidar.

Quais sinais de alerta devo observar?

Os sintomas de um câncer de ovário em estágio inicial podem ser vagos e se confundir com os da própria endometriose ou de outras condições ginecológicas. A vigilância e a comunicação com seu médico são essenciais. 

Fique atenta a mudanças ou surgimento de novos sintomas, como:

• Dor pélvica ou abdominal persistente e diferente do padrão usual.
• Aumento do volume abdominal ou inchaço contínuo.
• Dificuldade para comer ou sensação de saciedade rápida.
• Necessidade de urinar com mais frequência ou urgência.
• Alterações inexplicadas no hábito intestinal.

A presença desses sintomas não significa um diagnóstico de câncer, mas justifica uma avaliação médica detalhada para investigar a causa.

Como é feito o acompanhamento para minimizar os riscos?

O pilar para a segurança da paciente com endometriose é o acompanhamento médico regular com um ginecologista, preferencialmente especialista na doença. Esse monitoramento permite não apenas controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida, mas também vigiar qualquer alteração suspeita.

O acompanhamento geralmente inclui:

• Consultas periódicas: para avaliar a evolução dos sintomas e o estado geral de saúde.
• Exames de imagem: principalmente a ultrassonografia transvaginal e, em casos selecionados, a ressonância magnética da pelve, para monitorar as lesões e os endometriomas.
• Tratamento clínico ou cirúrgico: o controle da atividade da doença, seja com medicamentos ou cirurgia, ajuda a reduzir o processo inflamatório crônico, que é o principal fator de risco.

A endometriose intestinal ou em outros órgãos também pode virar câncer?

Embora o foco da associação seja o câncer de ovário, existem relatos extremamente raros na literatura médica de malignização de focos de endometriose em outros locais, como intestino e bexiga. Contudo, esses casos são considerados eventos excepcionais e não representam uma preocupação estatística para a grande maioria das pacientes.

A mensagem principal é a mesma: a endometriose é uma doença benigna. A tranquilidade vem do conhecimento e do cuidado contínuo. Manter uma rotina de consultas e exames conforme a orientação do seu especialista é o caminho mais seguro para controlar a doença e proteger sua saúde a longo prazo.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.