Como saber se um tumor é maligno ou benigno? Veja quais exames detectam

Entenda as principais diferenças, os exames de imagem e o papel decisivo da biópsia no diagnóstico médico.

Aquele momento no consultório, quando o médico aponta uma alteração em um exame de rotina, pode gerar um turbilhão de dúvidas. A palavra "tumor" ou "nódulo" frequentemente acende um alerta, mas é fundamental entender que nem toda formação celular representa uma ameaça grave. A jornada para o diagnóstico correto é um processo cuidadoso, baseado em ciência e tecnologia.

Qual a principal diferença entre um tumor benigno e um maligno?

A distinção fundamental entre um tumor benigno e um maligno reside no comportamento de suas células. Um tumor nada mais é do que um crescimento anormal de células em uma parte do corpo. Contudo, a forma como esse crescimento ocorre define sua natureza e potencial de risco.

Tumores benignos são compostos por células que, embora se multipliquem de forma desordenada, se assemelham muito às células normais do tecido de origem. Elas crescem de forma lenta e organizada, geralmente dentro de uma cápsula, empurrando os tecidos vizinhos sem invadi-los. Por isso, não se espalham para outras partes do corpo (não causam metástases).

Já os tumores malignos, popularmente conhecidos como câncer, são formados por células muito diferentes das originais. Seu crescimento é rápido, descontrolado e infiltrativo, ou seja, elas invadem e destroem os tecidos ao redor. 

Além disso, essas células podem se desprender do tumor principal, cair na corrente sanguínea ou no sistema linfático e formar novos tumores em outros órgãos, processo chamado de metástase.

Quais exames ajudam na investigação inicial?

A investigação médica para diferenciar os tipos de tumor começa com a avaliação clínica e o histórico do paciente, mas depende de exames complementares para obter informações detalhadas sobre a lesão.

Exames de imagem

Os exames de imagem são o primeiro passo para visualizar o tumor, sua localização, tamanho e características. Eles fornecem pistas importantes, embora não sejam conclusivos sozinhos.

• Ultrassonografia: usa ondas sonoras para criar imagens. É útil para avaliar nódulos em órgãos como tireoide, mamas e fígado, distinguindo lesões císticas (líquidas) de sólidas.
• Tomografia Computadorizada (TC): combina múltiplas imagens de raio-X para criar "fatias" detalhadas do corpo, mostrando o formato e a relação do tumor com estruturas vizinhas.
• Ressonância Magnética (RM): utiliza campos magnéticos e ondas de rádio para gerar imagens de alta definição, sendo excelente para avaliar tecidos moles, como o cérebro e músculos. No entanto, apesar da precisão para investigar lesões cerebrais, a biópsia é frequentemente necessária para confirmar se um tumor é maligno ou benigno, especialmente quando os achados radiológicos não são totalmente conclusivos.

Exames de sangue (marcadores tumorais)

Em alguns casos, exames de sangue podem ser solicitados para medir os níveis de certas substâncias conhecidas como marcadores tumorais. É importante notar que esses marcadores podem estar elevados por outras condições não cancerígenas e, por si só, não confirmam um diagnóstico de câncer, mas auxiliam no raciocínio médico.

Como a biópsia confirma o diagnóstico?

Apesar de todas as pistas fornecidas pelos exames de imagem, a confirmação definitiva sobre a natureza de um tumor só é possível através da biópsia. Este é considerado o exame padrão-ouro no diagnóstico oncológico.

O procedimento consiste na remoção de um pequeno fragmento do tumor para análise em laboratório. A forma de coleta varia conforme a localização da lesão, podendo ser feita com uma agulha fina, durante um procedimento endoscópico ou por meio de uma pequena cirurgia. 

A biópsia por agulha fina (FNAB), por exemplo, é um método eficaz que ajuda a diferenciar lesões cancerosas de crescimentos benignos, como inflamações ou hiperplasias, auxiliando em um diagnóstico confiante.

O material coletado é enviado para um médico patologista, que realiza o exame anatomopatológico. Nele, o tecido é analisado em um microscópio para observar as características das células, sua organização e seu grau de diferenciação. 

Essa análise pode incluir técnicas avançadas, como a imuno-histoquímica, fundamental para classificar o tipo específico e a origem de um tumor. É essa análise microscópica que permite afirmar, com precisão, se o tumor é benigno ou maligno.

Em alguns casos, exames moleculares específicos são aplicados para refinar o diagnóstico. Por exemplo, em biópsias de tireoide feitas por agulha fina (FNA), a presença de uma substância chamada Galectina 3 pode indicar câncer papilífero, um tipo de tumor maligno, enquanto sua ausência geralmente sugere um nódulo benigno. 

De forma similar, a análise de mutações genéticas, como a do promotor TERT, é crucial para distinguir um câncer agressivo na bexiga de lesões benignas que possam ter uma aparência similar.

O que acontece após o resultado?

O laudo da biópsia é o documento que guiará toda a conduta médica. As abordagens são completamente diferentes dependendo do resultado.

• Se o tumor for benigno: dependendo da localização e dos sintomas que causa, o médico pode optar por apenas acompanhar a lesão periodicamente ou indicar a remoção cirúrgica, que geralmente resulta na cura completa.
• Se o tumor for maligno: o tratamento é mais complexo e definido por uma equipe multidisciplinar, que pode incluir oncologistas, cirurgiões e radioterapeutas. As opções terapêuticas variam conforme o tipo de câncer, estágio e condições gerais do paciente.

Portanto, o diagnóstico preciso é o passo mais importante para definir o prognóstico e o plano de tratamento mais eficaz para cada pessoa.

Quando devo procurar um médico?

A detecção precoce de qualquer alteração no corpo aumenta significativamente as chances de um bom resultado. Procure avaliação médica se notar qualquer um dos seguintes sinais:

• Surgimento de um nódulo ou caroço em qualquer parte do corpo.
• Feridas que não cicatrizam.
• Manchas na pele que mudam de cor, forma ou tamanho.
• Dor persistente e sem causa aparente.
• Perda de peso inexplicada.
• Alterações no hábito intestinal ou urinário.

Lembre-se que apenas um profissional de saúde pode conduzir a investigação adequada e solicitar os exames necessários. Evite conclusões precipitadas e busque sempre orientação qualificada.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

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