Tontura no idoso: entenda as causas e quando buscar um médico imediatamente

Um sintoma comum que nunca deve ser ignorado, a tontura pode impactar a segurança e a qualidade de vida na terceira idade.

A cena é familiar: ao se levantar rápido do sofá ou da cama, o mundo parece girar por um instante. Para muitas pessoas idosas, essa sensação de tontura é uma ocorrência frequente, muitas vezes tratada como um simples "mal-estar" passageiro. Contudo, esse sintoma merece uma atenção cuidadosa, pois pode ser o sinal de uma condição de saúde subjacente e um fator de risco significativo para quedas. De fato, a tontura em pessoas mais velhas é um sinal que merece atenção redobrada, pois está diretamente associada a um maior risco de quedas que exigem atenção médica.

O que é a tontura e por que é tão comum em idosos?

A tontura é um termo amplo usado para descrever várias sensações, incluindo instabilidade, sensação de cabeça leve, flutuação ou a impressão de que um desmaio está próximo. Com o envelhecimento, múltiplos sistemas responsáveis pelo nosso equilíbrio — o vestibular (localizado no ouvido interno), o visual e o proprioceptivo (a percepção do corpo no espaço) — sofrem um declínio natural em sua função. 

Essa deterioração combinada torna os idosos mais suscetíveis à tontura. Em mais de 93% dos casos, a tontura e a instabilidade em idosos estão relacionadas a três fatores principais: disfunção no sistema de equilíbrio (vestibular), perda de massa muscular e fraqueza (sarcopenia), e distúrbios do sono, como a apneia.

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Qual a diferença entre tontura, vertigem e desequilíbrio?

Para um diagnóstico correto, é importante saber descrever a sensação com precisão ao médico. 

Embora usados como sinônimos, os termos têm significados distintos:

• Tontura: é uma sensação inespecífica de perturbação do equilíbrio, como sentir-se "aéreo" ou prestes a desmaiar.
• Vertigem: é um tipo específico de tontura, caracterizado por uma falsa sensação de movimento, seja do próprio corpo ou do ambiente ao redor (sensação de que tudo está girando).
• Desequilíbrio: é a dificuldade em manter-se de pé e caminhar de forma estável, uma sensação de instabilidade sem a ilusão de movimento.

Quais são as principais causas da tontura no idoso?

A tontura na terceira idade raramente tem uma única causa. Geralmente, é o resultado da interação de vários fatores. É importante saber que, embora a maioria dos casos de tontura em idosos seja causada por condições benignas, como a síndrome vestibular periférica (responsável por 32% dos casos) ou a hipotensão ortostática (13%), cerca de 5% podem indicar doenças neurológicas mais sérias, como um Acidente Vascular Cerebral (AVC). Entender as origens mais comuns é o primeiro passo para um manejo eficaz.

Problemas no sistema vestibular

O sistema vestibular, ou labirinto, é um dos principais responsáveis pelo equilíbrio. Alterações em seu funcionamento são causas frequentes de vertigem. É importante notar que a disfunção vestibular bilateral e a disfunção central (relacionada ao cérebro) estão associadas a um risco ainda maior de quedas, afetando até 26,9% dos pacientes com tontura.

• Vertigem Posicional Paroxística Benigna (VPPB): é a causa mais comum de vertigem em idosos. Ocorre quando pequenos cristais de carbonato de cálcio se desprendem e se movem para partes sensíveis do ouvido interno, causando episódios breves e intensos de vertigem ao mover a cabeça.
• Degeneração do labirinto: o envelhecimento natural pode levar a uma perda progressiva da função vestibular, resultando em desequilíbrio crônico.

Condições cardiovasculares

Problemas no coração e na circulação sanguínea podem reduzir o fluxo de sangue para o cérebro, causando tontura. Inclusive, a primeira ocorrência de tontura em idosos pode sinalizar um comprometimento do sistema vascular. Esse alerta precoce é crucial, pois um diagnóstico rápido pode ajudar a prevenir eventos mais graves, como Acidentes Vasculares Cerebrais (AVCs) ou ataques cardíacos.

• Hipotensão ortostática: é a queda súbita da pressão arterial ao se levantar. É muito comum em idosos e provoca a sensação de cabeça leve ou de quase desmaio.
• Arritmias cardíacas: batimentos cardíacos irregulares podem comprometer o bombeamento de sangue, afetando a oxigenação cerebral.

Efeitos colaterais de medicamentos

Idosos frequentemente utilizam múltiplos medicamentos (polifarmácia) para tratar condições crônicas. A tontura é um efeito colateral conhecido de diversas classes de remédios, como anti-hipertensivos, diuréticos, antidepressivos e sedativos. A interação entre eles também pode provocar o sintoma.

Causas metabólicas e nutricionais

O funcionamento do corpo depende de um equilíbrio químico e nutricional adequado. Quadros de desidratação, comuns em idosos que sentem menos sede, e a hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue) podem facilmente levar à tontura e fraqueza. Deficiências de vitaminas, como a B12, também podem estar associadas.

Quando a tontura pode ser um sinal de alerta?

Embora muitas causas de tontura sejam benignas, o sintoma nunca deve ser subestimado. Em algumas situações, ele pode indicar uma condição grave que requer atendimento médico imediato.

Sinais de um possível Acidente Vascular Cerebral (AVC)

Uma tontura de início súbito, especialmente se for uma vertigem intensa e persistente, pode ser um sinal de AVC. 

Procure um serviço de emergência imediatamente se a tontura vier acompanhada de um ou mais dos seguintes sintomas:

• Dor de cabeça muito forte e repentina;
• Dificuldade para falar ou entender o que os outros dizem;
• Fraqueza ou dormência em um lado do rosto, braço ou perna;
• Visão dupla ou perda súbita da visão;
• Perda de coordenação ou dificuldade para caminhar.

Agir rapidamente é crucial para minimizar os danos de um AVC.

O que fazer para lidar com a tontura e prevenir quedas?

A abordagem da tontura no idoso foca tanto no tratamento da causa quanto na prevenção de suas consequências mais perigosas: as quedas. A avaliação médica é sempre o primeiro passo, mas algumas medidas práticas podem ser adotadas.

Medidas imediatas durante uma crise

Se uma crise de tontura começar, a prioridade é a segurança. Sente-se ou deite-se imediatamente em um local seguro para evitar uma queda. Evite movimentos bruscos com a cabeça e fixe o olhar em um ponto estável até a sensação passar.

Adaptações seguras em casa

A maioria das quedas ocorre dentro de casa. Tornar o ambiente mais seguro é fundamental.

• Remova tapetes soltos e obstáculos dos corredores.
• Instale barras de apoio em banheiros e corredores.
• Garanta uma boa iluminação em todos os cômodos, especialmente no caminho entre o quarto e o banheiro.
• Use calçados firmes e com sola antiderrapante.

Revisão da medicação e reabilitação vestibular

Leve uma lista completa de todos os medicamentos em uso para a consulta médica. O especialista poderá avaliar se algum deles está causando a tontura e, se possível, ajustar a dose ou substituí-lo.

Para problemas de origem vestibular, a reabilitação vestibular, um tipo de fisioterapia com exercícios específicos, pode ser muito eficaz para ajudar o cérebro a se adaptar e compensar os sinais incorretos vindos do labirinto.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.