Sintomas de câncer na tireoide: quando um nódulo no pescoço é preocupante?

Um caroço na região do pescoço pode gerar apreensão. Entenda quais sinais merecem atenção e quando a avaliação médica é indispensável

Você passa a mão pelo pescoço distraidamente e sente algo diferente: um pequeno caroço que não estava ali antes. A mente logo começa a trabalhar, e a preocupação se instala. Essa é uma situação comum e, embora gere ansiedade, é o primeiro passo para buscar informação e cuidado.

Entender os sintomas associados ao câncer de tireoide é fundamental para saber quando agir. Embora muitos nódulos sejam inofensivos, alguns sinais servem de alerta para a necessidade de uma avaliação médica detalhada.

O que é o câncer de tireoide?

A tireoide é uma glândula em formato de borboleta localizada na base do pescoço. Ela produz hormônios que regulam funções vitais do corpo, como o metabolismo, a frequência cardíaca e a temperatura corporal.

O câncer de tireoide ocorre quando células dessa glândula começam a se multiplicar de forma descontrolada, formando um tumor. Felizmente, quando diagnosticado no início, apresenta altas taxas de cura, tornando a atenção aos sinais iniciais ainda mais importante.

É importante notar que existem diferentes tipos de câncer de tireoide. Embora raro, o Câncer Anaplásico de Tireoide (CAT) é a forma mais agressiva e letal da doença, necessitando de um diagnóstico rigoroso e avaliação inicial especializada.

Quais são os primeiros e principais sintomas de câncer na tireoide?

Na fase inicial, o câncer de tireoide costuma ser assintomático, sendo muitas vezes descoberto em exames de rotina. Contudo, conforme o nódulo cresce, ele pode provocar manifestações clínicas claras. Os sinais mais comuns estão relacionados à compressão de estruturas vizinhas no pescoço.

O nódulo ou caroço no pescoço

Este é o sinal mais frequente e, muitas vezes, o primeiro a ser notado. O nódulo pode ser visto ou apenas sentido ao toque. As características que podem levantar suspeitas incluem:

• Crescimento rápido: um caroço que aumenta de tamanho em poucas semanas ou meses.
• Consistência firme: nódulos endurecidos, que não se movem facilmente sob a pele.
• Localização: embora possa surgir em qualquer parte da glândula, é mais comum na região frontal do pescoço.

Vale dizer que a maioria dos nódulos é indolor. A presença de dor não é o principal indicativo de malignidade, mas também deve ser investigada.

Alterações na voz e rouquidão persistente

A tireoide está localizada muito próxima ao nervo laríngeo recorrente, que controla as cordas vocais. Se um tumor pressionar ou invadir esse nervo, pode causar alterações na voz.

Uma rouquidão que não melhora em duas ou três semanas, sem uma causa aparente como um resfriado ou uso excessivo da voz, é um sinal de alerta que justifica uma consulta médica. Esses sintomas podem indicar que o câncer está afetando o nervo laríngeo recorrente.

Dificuldade para engolir ou respirar

Nódulos maiores podem comprimir o esôfago ou a traqueia, estruturas localizadas atrás e abaixo da tireoide. Isso pode levar a sintomas como:

• Disfagia: sensação de que a comida está "arranhando" ou "presa" na garganta.
• Dispneia: falta de ar, especialmente ao deitar, ou um chiado audível ao respirar.

Esses sintomas geralmente indicam uma condição mais avançada e exigem avaliação médica imediata. A dificuldade para engolir ou respirar, por sua vez, pode ser um sinal de que o tumor está comprimindo a traqueia ou outras estruturas próximas.

Outros sinais de alerta a observar

Além dos sintomas mais clássicos, outros sinais podem estar associados ao câncer de tireoide, embora sejam menos comuns:

• Tosse persistente: uma tosse seca e contínua, não relacionada a problemas respiratórios.
• Dor na região do pescoço: uma dor que pode irradiar para os ouvidos ou para a mandíbula.
• Gânglios linfáticos aumentados: presença de "ínguas" ou caroços na lateral do pescoço.

Os sintomas de câncer na tireoide são diferentes em homens e mulheres?

Os sintomas são essencialmente os mesmos para ambos os sexos. A principal diferença está na incidência. De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (INCA), o câncer de tireoide é cinco vezes mais comum em mulheres do que em homens. Sendo ele o tumor endocrinológico de maior incidência.

As razões para essa disparidade não são totalmente compreendidas, mas acredita-se que fatores hormonais, especialmente relacionados ao estrogênio, possam desempenhar um papel. Independentemente do sexo, a presença de qualquer um dos sinais mencionados deve ser avaliada.

Um nódulo na tireoide é sempre sinal de câncer?

Esta é uma informação fundamental para reduzir a ansiedade. A vasta maioria dos nódulos tireoidianos é benigna, ou seja, não é câncer. Estima-se que mais de 90% dos nódulos detectados são benignos.

Cistos, inflamações (tireoidites) ou crescimento benigno do tecido da glândula (adenomas) são causas muito mais comuns de caroços no pescoço. No entanto, é impossível diferenciar um nódulo benigno de um maligno apenas com o toque. Por isso, a investigação médica é indispensável.

Como é feito o diagnóstico?

Ao encontrar um nódulo suspeito, o médico iniciará a investigação. O especialista pode ser um endocrinologista ou um cirurgião de cabeça e pescoço. O processo diagnóstico costuma seguir alguns passos:

1. Exame físico: o profissional palpa o pescoço para avaliar o tamanho, a consistência e a mobilidade do nódulo e dos gânglios linfáticos.
2. Ultrassonografia de tireoide: é o principal exame de imagem. Ele permite visualizar as características do nódulo (se é sólido ou cístico, seu tamanho, bordas e vascularização), ajudando a classificar o risco de malignidade.
3. Exames de sangue: são solicitados para medir os níveis de hormônios tireoidianos (TSH, T4 livre) e verificar a função da glândula.
4. Punção Aspirativa por Agulha Fina (PAAF): se o ultrassom indicar suspeita, este é o exame definitivo. Guiado por ultrassom, o médico insere uma agulha fina no nódulo para coletar uma amostra de células, que será analisada em laboratório.

É importante saber que, mesmo quando o resultado de uma biópsia por agulha fina (PAAF) é indeterminado ou suspeito, há uma chance de que até 30% desses casos revelem ser malignos. 

Atualmente, o diagnóstico e o tratamento de casos suspeitos de câncer de tireoide estão cada vez mais dependentes da identificação dos fatores genéticos que impulsionam a doença.

Quando devo procurar um médico?

A recomendação é clara: qualquer nódulo ou caroço persistente no pescoço deve ser avaliado por um profissional de saúde. Não espere o surgimento de outros sintomas.

É importante destacar que pacientes que buscam um diagnóstico por sentirem sintomas, como dor na garganta ou um caroço palpável, tendem a apresentar tumores maiores e em estágio mais avançado. Isso está associado a um risco de morte específico pelo câncer três vezes maior.

Procure um especialista com urgência se você notar:

• Um nódulo que cresce visivelmente.
• Rouquidão que dura mais de duas semanas.
• Dificuldade para engolir ou respirar.
• Surgimento de outros caroços (gânglios) no pescoço.

Lembre-se que o diagnóstico precoce é o fator mais importante para um tratamento bem-sucedido e com menos impacto na qualidade de vida.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

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