Sintomas de ascite: o que o inchaço na barriga pode revelar sobre sua saúde

Conhecida como "barriga d'água", a ascite é um sinal de alerta do corpo que nunca deve ser ignorado. Entenda os sintomas.

Começa de forma sutil. Aquela calça que servia perfeitamente na semana passada agora parece apertada na cintura. Pode parecer um simples inchaço, mas quando o volume abdominal aumenta dia após dia, acompanhado de um ganho de peso inexplicável, pode ser um sinal de ascite.

O que é ascite e por que ela acontece?

A ascite, popularmente conhecida como "barriga d'água", não é uma doença em si, mas um sinal clínico de que algo não vai bem no organismo. Ela se caracteriza pelo acúmulo anormal de líquido dentro da cavidade abdominal, no espaço que reveste os órgãos, chamado de peritônio.

Na maioria dos casos, a ascite é uma consequência de doenças do fígado, principalmente a cirrose. Quando o fígado está danificado, a pressão na veia porta (que leva sangue para o órgão) aumenta, um quadro chamado de hipertensão portal. Isso força o extravasamento de líquido dos vasos sanguíneos para o abdômen.

Além disso, um fígado doente produz menos albumina, uma proteína que ajuda a manter o líquido dentro dos vasos. Outras condições, como insuficiência cardíaca, insuficiência renal, pancreatite e alguns tipos de câncer, também podem levar ao desenvolvimento de ascite. 

Para pacientes com câncer de ovário, por exemplo, o acúmulo de líquido na barriga é um problema clínico comum, presente em mais de 75% dos casos diagnosticados em estágio avançado. Nesses cenários, a ascite é um sinal de que a doença progrediu e pode afetar significativamente a qualidade de vida do paciente, indicando um prognóstico desfavorável.

Por isso é importante a procura por um médico especialista para cuidar do seu caso.

Quais são os principais sintomas de ascite?

Os sintomas variam conforme a quantidade de líquido acumulado. Em fases iniciais, com pouco líquido, a ascite pode até passar despercebida. Contudo, à medida que o volume aumenta, os sinais se tornam mais evidentes e incômodos.

Sinais iniciais e sutis

• Inchaço abdominal leve: uma sensação de "barriga cheia" ou estufamento que não melhora.
• Ganho de peso rápido e inexplicado: o peso na balança sobe em poucos dias ou semanas sem alteração na dieta.
• Desconforto na cintura: roupas que começam a ficar apertadas na região abdominal.

Sintomas claros com o aumento do líquido

Com o acúmulo de um ou mais litros de líquido, os sintomas se intensificam e novos sinais aparecem, impactando diretamente a qualidade de vida.

Durante o exame físico, um médico pode identificar a presença significativa de ascite através de um sinal chamado 'macicez móvel' (shifting dullness), que geralmente se torna detectável quando há cerca de 1,5 litro de líquido acumulado no abdômen.

Sinais de alerta e complicações graves

Em alguns casos, a ascite pode ser acompanhada de complicações que exigem atenção médica imediata. Uma das mais graves é a Peritonite Bacteriana Espontânea (PBE), uma infecção do líquido ascítico.

Os sinais de alerta para PBE incluem:

• Febre e calafrios.
• Dor abdominal intensa e sensibilidade ao toque.
• Confusão mental, sonolência excessiva ou alterações de comportamento (encefalopatia hepática).

A PBE é uma emergência médica e requer tratamento hospitalar imediato com antibióticos. Se não tratada, pode levar a complicações sérias.

Como o diagnóstico de ascite é confirmado?

O diagnóstico geralmente começa com a avaliação clínica e o histórico do paciente. O médico realizará um exame físico para avaliar a distensão abdominal. Para confirmar a presença de líquido e investigar a causa, podem ser solicitados alguns exames:

• Ultrassonografia abdominal: é o exame mais comum para detectar até mesmo pequenas quantidades de líquido e avaliar a condição do fígado e de outros órgãos.
• Tomografia computadorizada: oferece imagens detalhadas do abdômen, ajudando a identificar a causa subjacente da ascite.
• Paracentese: um procedimento no qual uma pequena amostra do líquido abdominal é retirada com uma agulha fina. A análise desse líquido ajuda a confirmar a causa e a verificar a presença de infecção ou células cancerígenas.

É possível tratar a ascite?

Sim. O tratamento da ascite foca em dois objetivos principais: controlar os sintomas e tratar a doença que está causando o acúmulo de líquido. A abordagem é sempre individualizada e deve ser conduzida por um especialista.

As estratégias mais comuns incluem:

1. Restrição de sódio na dieta: diminuir o consumo de sal é fundamental para reduzir a retenção de líquidos no corpo.
2. Uso de diuréticos: medicamentos que aumentam a eliminação de sal e água pela urina, sempre prescritos e monitorados por um médico.
3. Paracentese terapêutica: quando há grande volume de líquido causando desconforto respiratório ou dor intensa, o médico pode realizar a retirada de vários litros para alívio imediato dos sintomas.

Vale dizer que o tratamento mais importante é o da causa base. Controlar a doença hepática, a insuficiência cardíaca ou outra condição associada é a única forma de prevenir a recorrência da ascite a longo prazo.

Quando devo procurar um médico com urgência?

Qualquer inchaço abdominal progressivo deve ser avaliado por um médico. No entanto, procure atendimento de emergência se, além do inchaço, você apresentar:

• Falta de ar intensa que impede atividades básicas.
• Febre sem causa aparente.
• Dor abdominal forte e súbita.
• Vômitos com sangue ou com aspecto de borra de café.
• Sonolência excessiva, confusão mental ou desmaio.

A ascite é um sinal clínico importante que reflete a saúde de órgãos vitais. Identificar seus sintomas precocemente e buscar orientação médica é o passo mais seguro para um diagnóstico correto e um plano de tratamento eficaz.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

Bibliografia

AITHAL, G. P. et al. Guidelines on the management of ascites in cirrhosis. Gut, 16 out. 2020. Disponível: https://gut.bmj.com/content/70/1/9. Acesso em: 08 dez. 2025.

FRASER, C. C. et al. Ovarian cancer ascites inhibits transcriptional activation of natural killer cells partly through CA125. Journal of immunology (Baltimore, Md. : 1950), abr. 2022. Disponível: https://academic.oup.com/jimmunol/article-abstract/208/9/2227/7927187?redirectedFrom=fulltext. Acesso em: 08 dez. 2025.

HRVAT, A. et al. Electrolyte imbalance causes suppression of NK and T cell effector function in malignant ascites. Journal of Experimental & Clinical Cancer Research : CR, set. 2023. Disponível: https://link.springer.com/article/10.1186/s13046-023-02798-8. Acesso em: 08 dez. 2025.

HRVAT, A. et al. Immunoglobulins and serum proteins impair anti-tumor NK cell effector functions in malignant ascites. Frontiers in Immunology, abr. 2024. Disponível: https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2024.1360615/full. Acesso em: 08 dez. 2025.

ZHENG, X. et al. Single-cell analyses implicate ascites in remodeling the ecosystems of primary and metastatic tumors in ovarian cancer. Nature Cancer, jul. 2023. Disponível: https://www.nature.com/articles/s43018-023-00599-8. Acesso em: 08 dez. 2025.