Qual a diferença entre convulsão e epilepsia e quando buscar ajuda médica

Embora relacionados, convulsão é um evento único e um sintoma, enquanto epilepsia é uma doença neurológica crônica.

Imagine a cena: durante uma reunião de família, uma pessoa de repente cai no chão, seu corpo se enrijece e começa a ter tremores incontroláveis. O pânico se instala e a primeira palavra que vem à mente de muitos é "epilepsia". No entanto, o que foi presenciado é uma convulsão, que é um sintoma e nem sempre significa a presença da doença.

Compreender a distinção entre esses dois termos é crucial, pois uma convulsão pode ser um episódio único, enquanto a epilepsia é uma condição que exige acompanhamento médico contínuo. A confusão entre eles pode gerar ansiedade e desinformação.

O que é exatamente uma convulsão?

Uma convulsão é um evento neurológico súbito e temporário. Ela ocorre devido a uma descarga elétrica excessiva e desorganizada dos neurônios, as células do cérebro. Pense nisso como um "curto-circuito" cerebral momentâneo.

Essa atividade anormal pode se manifestar de várias formas, mas a mais conhecida é a crise tônico-clônica, que envolve:

• perda de consciência;
• contrações musculares involuntárias e rítmicas (tremores);
• rigidez do corpo;
• salivação excessiva e, por vezes, mordedura da língua.

Contudo, é importante saber que uma convulsão não é a doença em si, mas sim um sinal de que algo irritou o cérebro. É um sintoma, assim como a febre é um sintoma de uma infecção.

Neurologistas podem acompanhar no diagnóstico e tratamento dessas condições. A Rede Américas possui profissionais renomados no Brasil inteiro.

Então, o que define a epilepsia?

A epilepsia é uma doença neurológica crônica. Sua principal característica é a predisposição duradoura do cérebro para gerar crises epilépticas recorrentes e não provocadas, incluindo convulsões, de forma repetida. É uma condição definida pela ocorrência de crises convulsivas repetidas e sem causa imediata identificável, o que a diferencia de uma única crise isolada que pode acontecer por diversas razões.

Para que um médico diagnostique a epilepsia, geralmente é necessário que o paciente tenha tido pelo menos duas crises não provocadas, com um intervalo de mais de 24 horas entre elas. "Não provocada" significa que a crise não foi causada por um gatilho temporário e reversível.

Qual é a principal diferença na prática?

A forma mais simples de entender é pensar em frequência e causa. Uma convulsão é o evento; a epilepsia é a condição que causa a repetição desses eventos sem um gatilho externo claro. Uma pessoa pode ter uma única convulsão na vida e nunca ser diagnosticada com epilepsia.

Enquanto uma convulsão é um evento isolado, que pode ser provocado por diversas condições e, muitas vezes, não se repete, a epilepsia é uma doença neurológica crônica. Esta é caracterizada por crises recorrentes, espontâneas e não provocadas, havendo um alto risco de sua repetição. A distinção fundamental é que a convulsão é o episódio, e a epilepsia é a condição subjacente que causa a recorrência desses episódios.

Para facilitar a visualização, veja a tabela abaixo:

O que pode causar uma convulsão que não seja epilepsia?

Diversos fatores podem irritar o cérebro e provocar uma convulsão isolada. Nestes casos, uma vez que a causa subjacente é tratada ou removida, a pessoa não volta a ter crises. Algumas causas comuns incluem:

• febre alta, especialmente em crianças pequenas (convulsão febril);
• traumatismo craniano;
• infecções como meningite ou encefalite;
• níveis muito baixos de açúcar no sangue (hipoglicemia);
• abstinência de álcool ou drogas;
• distúrbios metabólicos ou desequilíbrios eletrolíticos.

Como o diagnóstico é feito?

Quando alguém apresenta uma crise convulsiva pela primeira vez, a avaliação médica é fundamental. O especialista, geralmente um neurologista, irá investigar o histórico completo do paciente e do evento para determinar a causa.

Exames como o eletroencefalograma (EEG), que registra a atividade elétrica do cérebro, e exames de imagem, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética, podem ser solicitados. Eles ajudam a identificar se há alguma anormalidade cerebral que predisponha a novas crises, o que poderia indicar um diagnóstico de epilepsia.

O que fazer ao presenciar uma crise convulsiva?

Manter a calma é o primeiro passo. A maioria das crises dura apenas alguns minutos. O objetivo principal é garantir a segurança da pessoa até que ela recupere a consciência.

1. Proteja a cabeça: coloque algo macio, como um casaco ou travesseiro, sob a cabeça da pessoa para evitar lesões.
2. Afaste objetos: remova móveis ou objetos pontiagudos de perto para que a pessoa não se machuque durante os tremores.
3. Vire a pessoa de lado: assim que possível, posicione a pessoa de lado (posição lateral de segurança). Isso ajuda a evitar que ela se engasgue com a saliva.
4. Não segure ou restrinja: nunca tente conter os movimentos da pessoa. Isso não vai parar a crise e pode causar fraturas ou lesões.
5. Não coloque nada na boca: é um mito que a pessoa pode engolir a língua. Colocar objetos na boca pode causar quebra de dentes, lesões na mandíbula ou obstrução das vias aéreas.

Após a crise, a pessoa pode ficar sonolenta e confusa. Permaneça com ela até que esteja totalmente desperta e orientada. Chame ajuda médica de emergência se a convulsão durar mais de cinco minutos ou se a pessoa tiver dificuldade para respirar.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.