O que pode causar a falta de vitamina B12? Veja riscos para seu organismo

Entenda por que os níveis deste nutriente essencial podem cair e quais são os principais fatores de risco envolvidos.

O cansaço chega sem avisar e parece não ir embora, mesmo após uma boa noite de sono. Talvez um formigamento estranho nas mãos ou nos pés comece a incomodar. Esses sinais, muitas vezes atribuídos ao estresse do dia a dia, podem indicar a falta de um nutriente vital: a vitamina B12.

Essa deficiência é mais comum do que se imagina e suas causas vão muito além de uma alimentação desregrada. Fatores relacionados à digestão, ao uso de medicamentos e até mesmo ao processo de envelhecimento podem estar por trás do problema.

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O que é a vitamina B12 e por que ela é tão importante

A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é um nutriente essencial que o corpo humano não consegue produzir por conta própria. Ela precisa ser obtida através da alimentação ou de suplementos.

Sua função é crucial para diversas áreas do organismo. A B12 é fundamental para a formação de glóbulos vermelhos saudáveis, as células que transportam oxigênio pelo corpo. Além disso, desempenha um papel central na manutenção do sistema nervoso, protegendo os nervos e auxiliando na comunicação entre eles. Ela também participa da síntese de DNA.

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Quais são as principais causas da falta de vitamina B12

A deficiência de B12 geralmente ocorre por duas razões principais: o corpo não recebe a quantidade suficiente da vitamina ou não consegue absorvê-la adequadamente. As causas mais comuns incluem problemas de má absorção intestinal, dietas com pouca ou nenhuma proteína animal e o uso de alguns medicamentos.

A seguir, detalhamos os fatores mais comuns.

Ingestão insuficiente na dieta

Esta é a causa mais direta. A vitamina B12 é encontrada quase que exclusivamente em produtos de origem animal, como carnes, peixes, ovos e laticínios. A deficiência de B12 acontece principalmente quando a dieta é muito restritiva, já que essa vitamina não é encontrada naturalmente em plantas.

Por isso, pessoas que seguem dietas vegetarianas estritas ou veganas têm um risco aumentado de desenvolver a deficiência. Nesses casos, a orientação profissional é fundamental para planejar o uso de alimentos fortificados ou a suplementação adequada, garantindo que as necessidades do corpo sejam atendidas.

Problemas na absorção gastrointestinal

Muitas vezes, a pessoa consome vitamina B12 suficiente, mas o corpo falha em absorvê-la. O processo de absorção é complexo e depende de um sistema digestivo saudável. Problemas de absorção podem afetar o estômago, o pâncreas ou a parte final do intestino.

Primeiro, o ácido do estômago separa a B12 da proteína à qual ela está ligada no alimento. Depois, a vitamina se combina com uma proteína chamada fator intrínseco, produzida no estômago, para ser absorvida na parte final do intestino delgado.

Diversas condições podem interromper esse processo:

• Anemia perniciosa: uma doença autoimune em que o sistema de defesa do corpo ataca as células do estômago que produzem o fator intrínseco. A má absorção intestinal, como ocorre na anemia perniciosa, é a principal causa da deficiência de B12 em adultos. Sem o fator intrínseco, a absorção de B12 é quase nula.
• Gastrite atrófica: condição comum em idosos, onde a parede do estômago se torna mais fina e produz menos ácido, dificultando a liberação inicial da B12 dos alimentos. A má absorção intestinal devido à gastrite atrófica é outra causa principal da deficiência de B12 em adultos.
• Cirurgias: procedimentos que removem parte do estômago ou do intestino, como a cirurgia bariátrica, podem reduzir permanentemente a capacidade de absorção. Por exemplo, a cirurgia bariátrica, especialmente a do tipo bypass gástrico, pode levar à deficiência de B12 em até 60% dos pacientes. Isso acontece porque há uma redução na absorção e na produção de ácido gástrico.
• Doenças intestinais: condições como a doença de Crohn e a doença celíaca, que causam inflamação no intestino, podem danificar a área onde a B12 é absorvida.

Uso de determinados medicamentos

Alguns fármacos, quando utilizados de forma crônica, podem interferir na absorção da vitamina B12. De fato, o uso de certos medicamentos, como a metformina e inibidores de bomba de prótons, é uma causa importante da deficiência de B12. É importante conversar com seu médico sobre os efeitos de qualquer tratamento contínuo.

Os principais medicamentos associados a essa deficiência incluem:

• Inibidores da bomba de prótons: usados para tratar refluxo e gastrite (ex: omeprazol), reduzem a acidez estomacal necessária para liberar a B12.
• Metformina: um medicamento amplamente utilizado para o controle do diabetes tipo 2. O uso prolongado, especialmente por mais de cinco anos, ou em altas doses deste medicamento (iguais ou acima de 1500 mg por dia) está associado a um risco elevado de deficiência de vitamina B12.
• Anti-histamínicos H2: também utilizados para reduzir a acidez gástrica.

Envelhecimento e outras condições de saúde

Com o avançar da idade, a produção de ácido clorídrico no estômago tende a diminuir, um fator de risco para a gastrite atrófica e, consequentemente, para a má absorção de B12. Por isso, idosos formam um dos principais grupos de risco.

Além disso, o alcoolismo crônico pode danificar o sistema digestivo e prejudicar a absorção de nutrientes, incluindo a vitamina B12.

Como a deficiência de vitamina B12 se manifesta no corpo

Os sintomas da falta de B12 podem ser variados e se desenvolver lentamente ao longo de meses ou anos. Muitas vezes são vagos, o que pode atrasar o diagnóstico.

Sintomas neurológicos podem se tornar irreversíveis se a deficiência não for tratada a tempo. Por isso, a atenção a esses sinais é essencial.

Quem tem maior risco de desenvolver a deficiência

Com base nas causas, alguns grupos populacionais devem ter uma atenção especial aos níveis de vitamina B12. A avaliação periódica pode ser recomendada por um profissional de saúde.

• Idosos: devido às alterações naturais no sistema digestivo, como a gastrite atrófica.
• Veganos e vegetarianos: pela baixa ou nula ingestão de fontes naturais da vitamina, já que ela não existe naturalmente em plantas.
• Pacientes bariátricos: por conta das alterações anatômicas no sistema digestivo. Até 60% dos pacientes submetidos a cirurgia de bypass gástrico podem desenvolver deficiência devido às alterações digestivas.
• Pessoas com doenças gastrointestinais: como doença de Crohn, celíaca ou gastrite crônica.
• Usuários crônicos de certos medicamentos: especialmente aqueles que usam metformina em doses diárias altas (acima de 1500 mg) ou por mais de cinco anos, e inibidores da bomba de prótons.

Como é feito o diagnóstico e qual profissional procurar

O diagnóstico da deficiência de vitamina B12 é feito através de um exame de sangue simples que mede os níveis da vitamina no organismo. Em alguns casos, exames complementares podem ser solicitados para investigar a causa da má absorção.

Ao perceber sintomas como cansaço persistente, formigamentos ou alterações de memória, o primeiro passo é procurar um clínico geral. Dependendo da suspeita da causa, ele poderá encaminhar o paciente a um especialista, como um gastroenterologista ou um hematologista.

O tratamento depende exclusivamente da causa identificada. Apenas um médico pode determinar a melhor abordagem, que pode envolver desde ajustes na dieta e suplementação oral até a aplicação de injeções em casos de má absorção grave.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.