O que causa gastroenterite: diferença entre infecção viral e bacteriana

A inflamação do estômago e intestino pode ser causada por vírus, bactérias e parasitas. Saiba identificar os sinais e as principais formas de prevenção.

Aquele mal-estar que chega sem aviso: uma cólica abdominal seguida por uma urgência para ir ao banheiro e náuseas. Muitas pessoas já passaram por essa situação, popularmente conhecida como "virose" ou "infecção intestinal". O nome técnico para esse quadro, no entanto, é gastroenterite, uma condição comum, mas que exige atenção.

A gastroenterite aguda é frequentemente causada por microrganismos como vírus e bactérias, que são transmitidos pela ingestão de alimentos, água ou objetos contaminados com fezes.

O que é exatamente a gastroenterite?

A gastroenterite é uma inflamação do revestimento do estômago e dos intestinos (delgado e grosso). Essa irritação perturba o funcionamento normal do sistema digestivo, levando à absorção inadequada de água e nutrientes e resultando nos sintomas característicos da doença. 

A principal causa da gastroenterite aguda é a infecção viral, mas bactérias também podem ser responsáveis. Embora geralmente seja autolimitada, ou seja, melhora sozinha em alguns dias, a gastroenterite pode levar à desidratação, especialmente em crianças, idosos e pessoas com o sistema imunológico comprometido. 

Por isso, entender suas causas é fundamental para a prevenção. Assim como é importante para procurar um médico especialista para tratar adequadamente da inflamação.

O que causa gastroenterite?

A condição é majoritariamente causada por microrganismos que entram em contato com nosso sistema digestivo. Infecções virais são a principal causa da gastroenterite aguda, mas bactérias também são responsáveis. 

Eles podem ser divididos em três grupos principais: vírus, bactérias e, mais raramente, parasitas ou toxinas químicas.

Infecções virais: a causa mais comum

A gastroenterite viral é a forma mais frequente da doença, sendo altamente contagiosa. Os vírus podem sobreviver por horas ou até dias em superfícies como maçanetas, corrimãos e utensílios. Os principais agentes virais incluem:

• Norovírus: principal causa de surtos em adultos, comum em ambientes fechados como navios de cruzeiro, escolas e hospitais. O norovírus é um dos principais agentes causadores de gastroenterite e é frequentemente transmitido por alimentos.
• Rotavírus: historicamente, era a causa mais comum de gastroenterite grave em crianças, mas sua incidência diminuiu drasticamente graças à vacinação. O Rotavírus é considerado a principal causa de gastroenterite viral, que provoca diarreia e vômitos. A vacinação é uma medida crucial para diminuir a ocorrência e a gravidade da doença. Além disso, aumentar a cobertura da vacina contra o rotavírus em bebês ajuda a proteger a população como um todo, diminuindo o número de internações por gastroenterite em todas as faixas etárias, inclusive adultos.
• Adenovírus: pode causar sintomas respiratórios e gastrointestinais, afetando principalmente crianças pequenas. Adenovírus humanos são patógenos que causam gastroenterite em crianças.

Infecções bacterianas: o perigo nos alimentos

A gastroenterite bacteriana geralmente está associada à intoxicação alimentar, ocorrendo após a ingestão de alimentos ou água contaminados. As bactérias se proliferam em alimentos mal cozidos, mal armazenados ou manuseados sem a higiene adequada. Entre as mais comuns estão:

• Salmonella: encontrada em ovos crus, aves mal cozidas e laticínios não pasteurizados.
• Escherichia coli (E. coli): certas cepas podem causar infecções graves, sendo transmitidas por carne moída mal cozida, leite cru e vegetais contaminados.
• Campylobacter: associada principalmente ao consumo de frango mal cozido ou contaminado.

A tabela abaixo resume as principais diferenças entre os tipos virais e bacterianos:

Outras causas menos frequentes

Além de vírus e bactérias, parasitas como a Giardia lamblia e o Cryptosporidium, geralmente encontrados em água não tratada, também podem causar a doença. O consumo de toxinas químicas presentes em frutos do mar contaminados ou a reação a certos medicamentos também podem desencadear um quadro de gastroenterite.

Como a gastroenterite é transmitida?

A transmissão ocorre pela chamada via fecal-oral. Isso significa que os microrganismos presentes nas fezes de uma pessoa ou animal infectado chegam à boca de outra pessoa. A gastroenterite é transmitida por contato fecal-oral, de pessoa para pessoa, e pela ingestão de alimentos ou água contaminados.

Isso pode acontecer de várias formas:

• Contato direto: apertar a mão de alguém que não lavou as mãos após usar o banheiro e depois levar a mão à boca.
• Alimentos e água: consumir alimentos preparados por alguém infectado ou que foram irrigados com água contaminada.
• Superfícies: tocar em objetos contaminados (brinquedos, celulares, maçanetas) e, em seguida, levar as mãos ao rosto.

Como prevenir a gastroenterite no dia a dia?

A prevenção é a melhor estratégia e se baseia em hábitos simples de higiene e segurança alimentar. Adotar essas práticas reduz significativamente o risco de contaminação.

1. Lave as mãos com frequência: utilize água e sabão, especialmente após usar o banheiro, antes de preparar alimentos e antes de comer. O álcool em gel pode ser uma alternativa quando água e sabão não estão disponíveis. A higiene rigorosa das mãos é fundamental para prevenir a transmissão de norovírus.
2. Cozinhe os alimentos adequadamente: certifique-se de que carnes, aves e ovos atinjam a temperatura interna segura para eliminar bactérias.
3. Evite contaminação cruzada: use tábuas e utensílios diferentes para alimentos crus e cozidos. Lave bem todos os itens após o uso.
4. Armazene os alimentos corretamente: refrigere alimentos perecíveis rapidamente e preste atenção às datas de validade.
5. Consuma água segura: beba apenas água tratada, fervida ou engarrafada, especialmente se estiver em locais com saneamento precário.
6. Considere a vacinação contra o rotavírus: a vacina é crucial para diminuir a ocorrência e a gravidade da gastroenterite viral, protegendo bebês e contribuindo para a redução de internações em todas as faixas etárias.
7. Evite contato próximo e desinfete superfícies: quando houver casos de gastroenterite, evite o contato com pessoas doentes e desinfete regularmente superfícies que possam estar contaminadas, especialmente em locais de grande circulação.

Quando devo procurar um médico?

Na maioria dos casos, a gastroenterite melhora com repouso e hidratação oral. No entanto, é fundamental procurar atendimento médico se você ou alguém sob seus cuidados apresentar sinais de alerta, que podem indicar complicações como a desidratação severa.

Procure ajuda profissional se notar:

• Sinais de desidratação (boca seca, pouca urina, tontura ao se levantar).
• Febre alta (acima de 38,5 °C).
• Vômitos persistentes que impedem a ingestão de líquidos.
• Diarreia por mais de três dias em adultos.
• Presença de sangue nas fezes ou no vômito.
• Dor abdominal intensa e contínua.

Crianças pequenas e idosos desidratam mais rapidamente, exigindo atenção redobrada. O acompanhamento médico é essencial para um diagnóstico preciso e para orientar o tratamento adequado, garantindo uma recuperação segura.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.