Exame cortisol: para que serve, como é feito, como se preparar e o que esperar dos resultados

O cortisol, “hormônio do estresse”, é vital para a regulação do estresse e do metabolismo. Sua alteração, para mais ou para menos, pode sinalizar problemas sérios.

A dosagem do cortisol é uma das ferramentas mais importantes que o profissional endocrinologista usa para avaliar o funcionamento das glândulas suprarrenais. O diagnóstico de condições graves associadas a alterações do cortisol, como a Síndrome de Cushing, é fundamental.

Segundo dados clínicos da Sociedade Americana de Endocrinologia, a incidência anual da Síndrome de Cushing endógena é de 1 a 2,4 casos por milhão de pessoas, o que demonstra a raridade, mas a seriedade dessa condição.

Acompanhe para saber para que serve o exame e como realizá-lo.

O que é cortisol?

O cortisol é um hormônio essencial, classificado como glicocorticóide, produzido nas glândulas suprarrenais (duas pequenas glândulas localizadas logo acima dos rins). Ele é vital para diversas funções, mas seu papel mais conhecido é como o "hormônio do estresse".

Como explica o Manual MSD, o cortisol ajuda o corpo a:

• Responder ao estresse: ajuda a manter a pressão arterial e a mobilizar energia para que o corpo reaja a situações de perigo ou grande demanda física;
• Regular o metabolismo: controla como o organismo transforma gorduras, proteínas e carboidratos em energia;
• Controlar inflamações: atua como um modulador, reduzindo a atividade do sistema de defesa do corpo (sistema imunológico).

O cortisol tem um ritmo circadiano, ou seja, seus níveis são naturalmente mais altos pela manhã (por volta das 8h) e gradualmente diminuem ao longo do dia, atingindo o ponto mais baixo à noite, antes de dormir.

Sintomas de cortisol alto: conheça a Síndrome de Cushing

O excesso crônico de cortisol no organismo é chamado de Síndrome de Cushing. Conforme o Manual MSD, os sinais e sintomas mais comuns incluem:

• Obesidade central (gordura no tronco): ganho de peso concentrado no abdômen, com braços e pernas finos;
• Rosto arredondado: aspecto de “face de lua cheia” e acúmulo de gordura na nuca;
• Pele fina e frágil: com fácil aparecimento de hematomas e estrias largas de cor púrpura;
• Problemas sistêmicos: pode causar pressão alta, diabetes e osteoporose precoce.

É importante prestar atenção também aos sinais que podem indicar o contrário: um cortisol baixo, que também é um alerta que pode indicar a necessidade de consulta médica.

Sintomas de Cortisol Baixo: insuficiência adrenal ou Doença de Addison

A deficiência de cortisol é chamada de insuficiência adrenal (ou Doença de Addison, se a causa for nas próprias glândulas adrenais). De acordo com o Manual MSD, a falta do hormônio pode causar:

• Fadiga e fraqueza muscular extremas e crônicas;
• Perda de peso e diminuição do apetite;
• Pressão arterial baixa (hipotensão), que pode levar a tonturas ao se levantar;
• Hiperpigmentação: escurecimento da pele, especialmente nas dobras ou cicatrizes.

Esses sintomas são geralmente os que levam os médicos a solicitarem o exame de cortisol. Acompanhe para entender como funciona o exame e como se preparar para ele.

Para que serve o exame cortisol?

O exame de cortisol é solicitado pelo médico (geralmente um endocrinologista) para avaliar a saúde e o eixo de comando das glândulas suprarrenais. O principal objetivo é confirmar se o paciente tem excesso ou deficiência do hormônio.

O exame é usado para auxiliar na confirmação de diagnósticos complexos, como a Síndrome de Cushing, para confirmar o excesso de cortisol (Sociedade Americana de Endocrinologia), ou a insuficiência adrenal (Doença de Addison), para confirmar a falta de cortisol.

Como o exame de cortisol é feito?

O exame de cortisol é feito a partir da dosagem, que pode ser realizada de três formas principais para capturar diferentes momentos do hormônio no corpo:

1. Cortisol sanguíneo: é a coleta de sangue feita em horários específicos, geralmente às 8h (pico) e, em seguida, à tarde ou noite, para verificar a queda natural do ritmo circadiano;
2. Cortisol urinário de 24 horas: o paciente armazena toda a urina produzida durante um dia inteiro. É um excelente teste para medir o total de cortisol livre excretado e confirmar o excesso do hormônio, como aponta a Sociedade Americana de Endocrinologia;
3. Cortisol salivar noturno: o paciente coleta a saliva em casa, perto da hora de dormir (entre 23h e meia-noite).

Este é um teste crucial, pois é o horário em que o cortisol deveria estar mais baixo, sendo a coleta salivar mais prática e menos afetada por proteínas carreadoras no sangue.

Quem pode fazer e contraindicações do exame de cortisol

O exame é indicado para qualquer paciente com suspeita clínica de desequilíbrio hormonal (por exemplo, pressão alta ou osteoporose em idade jovem).

Não há contraindicações para a coleta em si, mas, como enfatiza a Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, o exame não deve ser pedido como parte de um check-up de rotina sem que haja uma suspeita clínica bem estabelecida.

O que acontece quando o nível de cortisol está alto? Veja a relação com o ganho de peso

Níveis cronicamente elevados de cortisol podem caracterizar a Síndrome de Cushing. O excesso desse hormônio, quando persistente, causa sérios danos sistêmicos ao desequilibrar o metabolismo e o sistema imunológico.

O cortisol alto também pode causar ganho de peso, e esse é um dos sintomas mais notáveis. Como um hormônio catabólico, ele estimula o organismo a transformar proteínas e gorduras em glicose, elevando os níveis de açúcar no sangue.

De acordo com o Manual MSD, o excesso crônico de cortisol leva à redistribuição da gordura para a região central do corpo (abdômen, pescoço e face), ao mesmo tempo em que promove a perda de massa muscular nas extremidades. Esse acúmulo de gordura no tronco é um sinal clássico da Síndrome de Cushing.

Além do ganho de peso, o cortisol alto também pode causar resistência à insulina (podendo levar ao desenvolvimento de diabetes tipo 2), fragilidade óssea, alterações de humor, ansiedade e depressão, segundo aponta a Mayo Clinic.

Como se preparar para o exame de cortisol?

A preparação é a etapa mais crítica para garantir que o resultado do exame de cortisol seja preciso. Se você teve a indicação do exame, siga estas orientações, que são ressaltadas pelos especialistas da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia:

• Cumpra o horário rigorosamente: a coleta deve ser realizada exatamente no horário solicitado pelo médico (ex: 8h ou 23h), pois a variação de poucos minutos pode comprometer a interpretação devido ao ritmo circadiano.
• Repouso: chegue ao laboratório com antecedência e permaneça em repouso total por pelo menos 30 minutos antes da coleta, sentado(a) e relaxado(a), para evitar a elevação do cortisol pelo estresse físico;
• Medicamentos: informe ao seu médico sobre todos os medicamentos em uso, incluindo corticoides em cremes, pomadas ou sprays nasais, e também anticoncepcionais. A suspensão temporária de alguns desses medicamentos pode ser solicitada.

O teste de cortisol urinário de 24 horas, se for solicitado, também precisa ser seguido à risca. Ele consiste em desprezar a primeira urina do dia e coletar toda a urina ao longo do restante do dia, coletando também a primeira urina da manhã do dia seguinte.

Em caso de dúvidas, consulte o seu médico para melhores orientações e não ficar com dúvidas.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

Referências

SOCIEDADE BRASILEIRA DE ENDOCRINOLOGIA E METABOLOGIA (SBEM-SP). Dosagem de cortisol não deve fazer parte de check-up de rotina. [S. l.], [2025]. Disponível em: https://www.sbemsp.org.br/dosagem-de-cortisol-nao-deve-fazer-parte-de-check-up-de-rotina/. Acesso em: 30 set. 2025.

THE ENDOCRINE SOCIETY. Diagnosis of Cushing's Syndrome Guideline Resources. [S. l.], [2018]. Disponível em: https://www.endocrine.org/clinical-practice-guidelines/diagnosis-of-cushing-syndrome. Acesso em: 30 set. 2025.

MSD MANUALS. Insuficiência Adrenal. Versão Saúde para o Consumidor. [S. l.], [2025]. Disponível em: https://www.msdmanuals.com/pt-br/casa/dist%C3%BArbios-hormonais-e-metab%C3%B3licos/dist%C3%BArbios-da-gl%C3%A2ndula-adrenal/insufici%C3%AAncia-adrenal. Acesso em: 30 set. 2025.

MAYO CLINIC. Cushing syndrome - Diagnosis and treatment. [S. l.], [2025]. Disponível em: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cushing-syndrome/diagnosis-treatment/drc-20351314. Acesso em: 30 set. 2025.