Câncer de pulmão: o tabagismo é o principal fator de risco

O câncer de pulmão é uma doença multifatorial, mas o tabagismo é responsável por cerca de 85% dos casos.

Dr. Tiago Kenji - oncologista, Diretor Técnico e Coordenador da Pesquisa Clínica em Oncologia do Hospital Santa Paula
Dra. Simone Klug Loose - médica oncologista do Hospital Santa Paula
Atualizado em 30/10/2024

O câncer de pulmão é conhecido por ser a principal causa de morte por câncer, e seus impactos vão muito além do paciente, afetando familiares e amigos. O câncer de pulmão pode ser silencioso nos estágios iniciais, o que muitas vezes dificulta o diagnóstico precoce e reduz as chances de cura. A seguir, saiba mais sobre a doença, suas principais causas, sintomas, diagnóstico e opções de tratamento.

O que é câncer de pulmão?

O câncer de pulmão é um tipo de câncer que começa nos pulmões, os órgãos responsáveis pela troca de oxigênio e dióxido de carbono no corpo. Essa doença se caracteriza pelo crescimento descontrolado de células anormais nos tecidos pulmonares, que podem formar tumores. Com o tempo, se o quadro não for diagnosticado e tratado precocemente, essas células cancerígenas podem se disseminar para outras partes do corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático, formando metástases.

Quais os tipos de câncer de pulmão?

O câncer de pulmão é dividido em dois tipos principais: câncer de pulmão de pequenas células (CPCP) e câncer de pulmão de não pequenas células (CPNPC), sendo este último o mais comum.

Câncer de Pulmão de Não Pequenas Células (CPNPC)

Este tipo é responsável por cerca de 85% dos casos de câncer de pulmão. Ele é subdividido em vários subtipos, incluindo:

• Adenocarcinoma: é o tipo mais comum e geralmente se origina nas células que revestem os alvéolos (pequenas bolsas de ar) nos pulmões. É o tipo de câncer de pulmão mais prevalente em não fumantes e sua frequência vem aumentando cada vez mais em mulheres;
• Carcinoma de células escamosas: este tipo tende a se desenvolver nas vias aéreas centrais dos pulmões. É mais comum em fumantes e geralmente está associado a sintomas como tosse e escarro com sangue;
• Carcinoma de grandes células: é uma forma menos comum e pode ocorrer em qualquer parte do pulmão. É conhecido por seu rápido crescimento e pela tendência de se espalhar para outras partes do corpo.

Câncer de Pulmão de Pequenas Células (CPCP)

Representando cerca de 15% dos casos, o câncer de pulmão de pequenas células é mais agressivo e tende a se espalhar rapidamente para outras partes do corpo. Ele é fortemente associado ao tabagismo e geralmente é diagnosticado em estágios avançados. Devido à sua natureza agressiva, o CPCP costuma ser tratado com quimioterapia e radioterapia, em vez de cirurgia.

A distinção entre esses tipos é crucial, pois eles se comportam de maneira diferente e requerem abordagens terapêuticas distintas. O câncer de pulmão de não pequenas células, por exemplo, cresce mais lentamente e pode ser tratado de forma mais eficaz se diagnosticado precocemente.

Quais as principais causas para o câncer de pulmão?

O câncer de pulmão é uma doença multifatorial, ou seja, pode ser causada por uma combinação de fatores. No entanto, o tabagismo é a principal causa da doença. Aproximadamente 85% dos casos de câncer de pulmão estão relacionados ao consumo de tabaco. A seguir, saiba mais sobre os principais fatores de risco.

• Tabagismo: fumar cigarros, charutos ou cachimbos expõe os pulmões a uma grande quantidade de substâncias químicas cancerígenas. Essas substâncias podem causar mutações no DNA das células pulmonares, levando ao desenvolvimento de tumores malignos. O risco de desenvolver câncer de pulmão aumenta com a quantidade de cigarros fumados por dia e o número de anos de tabagismo;
• Fumo passivo: a exposição à fumaça exalada por fumantes também é uma causa significativa de câncer de pulmão. Não fumantes que convivem com fumantes têm um risco aumentado de desenvolver a doença;
• Exposição a substâncias tóxicas: ela pode ocorrer no ambiente de trabalho e as principais incluem amianto, arsênio, cádmio e radônio. Elas podem ser inaladas e causar danos às células pulmonares ao longo do tempo;
• Poluição do ar: especialmente a exposição prolongada a partículas finas (PM2.5) tem sido associada a um risco aumentado de câncer de pulmão. Essas partículas podem penetrar profundamente nos pulmões e causar inflamação crônica, o que pode levar ao desenvolvimento de tumores.

Quais os sintomas do câncer de pulmão? 

Os sintomas do câncer de pulmão podem variar dependendo do estágio da doença e da localização do tumor. Nos estágios iniciais, o câncer de pulmão pode ser assintomático, o que dificulta o diagnóstico precoce. No entanto, à medida que a doença progride, os sintomas mais comuns incluem:

• Tosse persistente, que não desaparece ou piora com o tempo;
• Dor no peito que piora com a respiração profunda, tosse ou risada;
• Presença de sangue no escarro;
• Dificuldade para respirar ou falta de ar em atividades simples;
• Sentir-se constantemente cansado ou fraco;
• Perda de peso sem motivo aparente.

Qual médico devo procurar?

Se você apresentar sintomas sugestivos de câncer de pulmão, é fundamental procurar atendimento médico o quanto antes. O primeiro profissional a ser consultado geralmente é o médico de família ou clínico geral, que poderá avaliar seus sintomas e realizar exames iniciais. Caso haja suspeita de câncer de pulmão, o paciente poderá ser encaminhado a um pneumologista ou cirurgião torácico. Se o diagnóstico de câncer for confirmado, um oncologista assumirá o tratamento, coordenando as diferentes abordagens terapêuticas.

Como é feito o diagnóstico do câncer de pulmão?

O diagnóstico de câncer de pulmão envolve uma combinação de exames de imagem, exames laboratoriais e biópsias. Os principais métodos diagnósticos incluem:

• Radiografia de tórax: exame inicial simples que pode revelar a presença de massas anormais nos pulmões;
• Tomografia computadorizada (TC): fornece imagens detalhadas dos pulmões, ajudando a identificar tumores pequenos;
• Ressonância magnética (RM): utilizada para avaliar a extensão do tumor e verificar se ele se espalhou para outras áreas;
• PET scan: exame que utiliza uma substância radioativa para identificar áreas de alta atividade metabólica, típicas de células cancerosas;
• Biópsia: a confirmação do câncer é feita através da análise de uma amostra de tecido pulmonar coletada por broncoscopia, agulha fina ou cirurgia.

Qual o tratamento para o câncer de pulmão?

O tratamento do câncer de pulmão varia de acordo com tipo histológico, estágio da doença, saúde geral do paciente e outros fatores individuais. Os principais métodos de tratamento incluem cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia-alvo e imunoterapia - que podem ser utilizados isoladamente ou de forma combinada. A escolha do tratamento ou da combinação de tratamentos é feita com base em uma avaliação cuidadosa realizada por uma equipe médica multidisciplinar.

Cirurgia

A cirurgia é uma opção comum para pacientes com câncer de pulmão em estágio inicial, onde o tumor ainda está localizado e pode ser removido completamente. Existem diferentes tipos de cirurgia para o câncer de pulmão:

1. Ressecção em Cunha ou Segmentar: envolve a remoção de uma pequena parte do pulmão, onde o tumor está localizado;
2. Lobectomia: é a remoção de um lobo inteiro do pulmão;
3. Pneumonectomia: é a remoção de um pulmão inteiro (procedimento com indicação mais restrita).

A cirurgia pode ser curativa se o câncer não tiver se espalhado para outras partes do corpo. No entanto, é uma opção viável apenas para pacientes que estão em boas condições de saúde e cujo câncer não se espalhou além do pulmão.

Radioterapia

A radioterapia utiliza radiação de alta energia para matar as células cancerosas. Ela pode ser usada como:

• Tratamento primário: em pacientes que não são candidatos à cirurgia, a radioterapia pode ser a principal forma de tratamento;
• Tratamento adjuvante: após a cirurgia, para eliminar qualquer célula cancerosa remanescente e reduzir o risco de recidiva;
• Tratamento paliativo: para aliviar sintomas como dor, sangramento ou obstrução das vias aéreas em casos avançados de câncer de pulmão.

Existem diferentes técnicas de radioterapia, como a radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) e a radioterapia de intensidade modulada (IMRT), que permitem direcionar a radiação de maneira mais precisa ao tumor, minimizando o dano aos tecidos saudáveis ao redor.

Quimioterapia

A quimioterapia envolve o uso de medicamentos que destroem ou inibem o crescimento das células, portanto, atinge tanto as células cancerosas quanto as saudáveis. Ela pode ser administrada por via oral ou intravenosa e é frequentemente usada em várias situações:

• Antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante), para reduzir o tamanho do tumor e facilitar sua remoção cirúrgica;
• Após a cirurgia (quimioterapia adjuvante), para eliminar células cancerosas remanescentes e reduzir o risco de recidiva.

Em casos avançados ou metastáticos, onde o câncer já se espalhou para outras partes do corpo, a quimioterapia pode ajudar a controlar a doença e aliviar os sintomas. A quimioterapia pode ser usada isoladamente ou em combinação com outros tratamentos, como a radioterapia.

Terapia-alvo

A terapia-alvo, ao contrário da quimioterapia, tem especificidade pelas células cancerosas, agindo de diferentes formas (tendo como alvo um gene ou uma proteína, por exemplo). A terapia-alvo é particularmente eficaz em pacientes cujos tumores possuem essas mutações genéticas específicas, que podem ser identificadas através de testes moleculares.

Imunoterapia

A imunoterapia é uma abordagem relativamente nova que ajuda o sistema imunológico do corpo a reconhecer e combater as células cancerosas. Medicamentos imunoterápicos, como inibidores de checkpoint, bloqueiam as proteínas que impedem o sistema imunológico de atacar as células cancerosas, permitindo uma resposta imunológica mais eficaz.

A imunoterapia tem se mostrado promissora, especialmente em casos de câncer de pulmão avançado ou metastático, proporcionando uma opção de tratamento adicional para pacientes que não respondem bem à quimioterapia.

Quais são os cuidados paliativos?

Os cuidados paliativos são essenciais para melhorar a qualidade de vida dos pacientes com câncer de pulmão, especialmente em estágios avançados da doença. Esses cuidados não se destinam a curar o câncer, mas a aliviar os sintomas e o sofrimento causados pela doença e pelo tratamento. Os cuidados paliativos incluem:

• Manejo da dor: uso de analgésicos e outras técnicas para controlar a dor associada ao câncer de pulmão;
• Alívio da falta de ar: tratamentos como oxigenioterapia e técnicas respiratórias para ajudar a aliviar a dificuldade de respirar;
• Suporte emocional: apoio psicológico e emocional para pacientes e familiares, ajudando-os a lidar com o estresse e a ansiedade.

Os cuidados paliativos podem ser oferecidos ao longo de todo o tratamento e são particularmente importantes para manter o conforto e o bem-estar do paciente.

Como prevenir o câncer de pulmão?

A prevenção do câncer de pulmão tem como principal abordagem o estímulo à cessação do tabagismo. Parar de fumar é a principal medida e que deve ser estimulada. Estudos mostram que pacientes que cessaram tabagismo por mais de 10 anos reduziram o risco de câncer de pulmão pela metade se comparado aos que continuaram a fumar. Além disso, é importante adotar estilo de vida saudável, com prática de atividade física regular, alimentação rica em vegetais e frutas, evitar alimentos e bebidas ultraprocessados e exposição a agentes químicos como amianto, arsênio, dentre outros.

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