Câncer de boca: quais os sintomas e quando procurar um médico especialista?

Uma alteração sutil na boca pode ser um sinal de alerta. Saiba identificar os principais sintomas e entenda a importância do diagnóstico precoce.

Uma pequena ferida no canto do lábio ou uma afta que demora mais que o normal para passar podem ser facilmente ignoradas. No entanto, o câncer de boca, por ser frequentemente assintomático em seus estágios iniciais, costuma ser diagnosticado tardiamente, o que contribui para uma baixa taxa de sobrevida de cinco anos. 

Por isso, a vigilância é uma ferramenta poderosa para a sua saúde. Ignorar sinais persistentes na cavidade oral pode retardar o diagnóstico de condições sérias, como o câncer de boca.

Este tipo de câncer, também conhecido como câncer oral, é uma neoplasia maligna que pode afetar lábios, gengivas, bochechas, céu da boca (palato) e a língua. O Instituto Nacional de Câncer (INCA) aponta que ele é mais comum em homens, com mais de 10 mil casos registrados em 2022. 

Conhecer os sintomas é o primeiro passo para um diagnóstico precoce, que aumenta significativamente as chances de um tratamento bem-sucedido.

A taxa de sucesso no tratamento do câncer de boca, especialmente do carcinoma de células escamosas, está diretamente ligada ao estágio em que o tumor é identificado. 

Se diagnosticado nos estágios iniciais (I e II), a chance de sobrevida em cinco anos pode superar 80%. Por outro lado, cerca de metade dos casos são descobertos tardiamente, já com sintomas como dor, sangramento ou presença de massas.

Oncologistas e dentistas bucal podem atendê-lo e dar o devido andamento com o tratamento adequado de acordo com o seu quadro clínico. A Rede Américas conta com vários especialistas renomados atendendo em vários hospitais brasileiros.

Quais são os primeiros sinais de alerta do câncer de boca?

Os sintomas iniciais do câncer de boca podem ser sutis e facilmente confundidos com outras condições menos graves. Em seus estágios iniciais, a doença é frequentemente assintomática e pode até simular condições benignas. 

Por isso, a atenção à persistência desses sinais é crucial. A regra principal é: qualquer alteração na boca que não melhore em até duas semanas deve ser avaliada por um profissional de saúde.

Lesões e feridas que não cicatrizam

Este é o sintoma mais característico. Uma úlcera ou ferida na boca, nos lábios ou na garganta que não cicatriza espontaneamente em até 15 dias é um sinal de alerta importante. Essas lesões podem ser indolores no início e podem sangrar com facilidade.

Manchas brancas ou avermelhadas

O aparecimento de manchas ou placas brancas (leucoplasia) ou vermelhas (eritroplasia) nas gengivas, língua, céu da boca ou na parte interna das bochechas que não desaparecem com a raspagem merece investigação. 

Muitas dessas lesões, consideradas potencialmente pré-cancerígenas, são assintomáticas nos estágios iniciais. Por isso, exames dentários regulares são essenciais para a detecção precoce e para reduzir a mortalidade. Embora nem todas as manchas sejam malignas, elas devem ser monitoradas.

Nódulos, caroços e espessamentos

A percepção de um caroço (nódulo), inchaço ou uma área mais espessa e endurecida nos lábios, bochechas, gengivas ou outras partes da boca ou pescoço é um sinal que não deve ser ignorado. Frequentemente, esses nódulos são indolores na fase inicial.

Existem outros sintomas que merecem atenção?

Além dos sinais mais clássicos, a progressão do câncer de boca pode manifestar-se através de outras alterações funcionais e sensoriais. Estar atento a elas complementa o cuidado com a saúde oral.

Alterações na sensibilidade e função

• A dificuldade e a dor para mastigar ou engolir (disfagia) são sintomas comuns.
• Outros sinais incluem dificuldade para mover a mandíbula ou a língua.
• Rouquidão ou alteração na voz que persiste por mais de duas semanas.
• Sensação de dormência ou formigamento em qualquer parte da boca.
• Dentes que ficam subitamente amolecidos ou com mobilidade sem causa aparente.
• Inchaço na mandíbula que faz com que próteses dentárias (dentaduras) não se encaixem corretamente.

Sinais gerais e sistêmicos

Em estágios mais avançados, outros sintomas podem surgir, como mau hálito persistente (halitose), perda de peso súbita e sem motivo aparente, e dor que se irradia da boca para o ouvido.

O que pode ser confundido com câncer de boca?

É importante saber que diversas condições benignas apresentam sintomas semelhantes aos do câncer de boca. A principal diferença é a persistência. Problemas comuns geralmente se resolvem em uma ou duas semanas. Entre eles, estão:

• Aftas: são pequenas úlceras dolorosas, geralmente esbranquiçadas ou amareladas com uma borda vermelha, que saram sozinhas.
• Herpes labial: infecção viral que causa pequenas bolhas nos lábios e ao redor da boca, que cicatrizam após alguns dias.
• Lesões por trauma: mordidas acidentais na bochecha ou língua, ou irritação causada por uma prótese mal ajustada, podem gerar feridas que cicatrizam rapidamente após a remoção da causa.

Mesmo que você suspeite de uma condição benigna, se a lesão não desaparecer no tempo esperado, a avaliação profissional é indispensável.

Quais são os principais fatores de risco?

Conhecer os fatores que aumentam o risco de desenvolver câncer de boca ajuda na prevenção e no monitoramento. Os principais são:

• Tabagismo: o uso de cigarros, charutos, cachimbos ou tabaco mascado é o principal fator de risco.
• Consumo de álcool: o consumo excessivo de bebidas alcoólicas, especialmente quando associado ao tabagismo, aumenta exponencialmente o risco.
• Infecção por HPV: alguns subtipos do papilomavírus humano (HPV), transmitidos principalmente por sexo oral, estão associados a cânceres na orofaringe.
• Exposição solar: a exposição excessiva ao sol sem proteção é um fator de risco para o câncer nos lábios.

Como fazer o autoexame da boca?

O autoexame é uma prática simples e rápida que pode ajudar na detecção precoce de qualquer anormalidade. Realize-o uma vez por mês, em um local bem iluminado e em frente a um espelho.

1. Lábios: observe as partes interna e externa, procurando por mudanças de cor ou textura.
2. Gengivas: afaste os lábios e bochechas para examinar completamente as gengivas superiores e inferiores.
3. Bochechas: com o dedo indicador, puxe a bochecha para fora para visualizar a parte interna. Apalpe para sentir qualquer caroço.
4. Céu da boca: incline a cabeça para trás e abra bem a boca para examinar o palato.
5. Língua e assoalho da boca: coloque a língua para fora e observe a parte de cima. Depois, encoste a ponta da língua no céu da boca para ver a parte de baixo e o assoalho bucal. Mova a língua para os lados e apalpe toda a sua extensão.
6. Pescoço: apalpe ambos os lados do pescoço em busca de caroços ou inchaços.

Quando devo procurar um médico ou dentista?

A recomendação é clara. Procure um dentista ou um médico estomatologista se você notar qualquer um dos seguintes sinais, especialmente se eles persistirem por mais de duas semanas:

• Uma ferida, mancha ou inchaço que não desaparece.
• Dor persistente na boca.
• Um caroço ou espessamento na bochecha ou pescoço.
• Dificuldade para mastigar, engolir ou mover a mandíbula.
• Dormência na língua ou em outra área da boca.
• Rouquidão que não melhora.

Lembre-se: o diagnóstico precoce é o fator mais importante para o sucesso do tratamento do câncer de boca. 

Para indivíduos de alto risco, como fumantes e pessoas que consomem álcool regularmente, o rastreamento visual e a palpação da boca e pescoço feitos por um profissional são cruciais para a detecção precoce. Não hesite em buscar ajuda profissional ao notar qualquer alteração. Cuidar da sua boca é cuidar da sua saúde geral.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

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