Artrose no joelho: sintomas, diagnóstico e tratamentos disponíveis

O principal sintoma é a dor, que se intensifica com o movimento e se torna contínua com a progressão da doença

A artrose no joelho é uma condição crônica que causa dor e dificuldade de movimento,  impactando na qualidade de vida. Com a progressão da doença, a cartilagem do joelho pode se desgastar completamente, fazendo com que os ossos passem a se encostar diretamente, o que provoca dor intensa, inflamação e perda de mobilidade.

Estudos indicam que cerca de 6% da população acima dos 30 anos já apresenta sintomas de artrose no joelho. Após os 45 anos, esse número sobe para quase 28%. Continue a leitura para entender melhor as causas, os tratamentos disponíveis e se é possível prevenir essa condição.

O que é artrose no joelho e por que acontece?

A artrose no joelho, também conhecida como osteoartrite, é uma doença crônica que provoca o desgaste progressivo da cartilagem, que é o tecido que reveste as extremidades dos ossos dentro da articulação. Esse desgaste leva a dor, rigidez, inchaço e perda de mobilidade no joelho com o passar do tempo.

Diversos fatores favorecem o desenvolvimento da artrose no joelho,  entre eles: 

• Envelhecimento: com o passar dos anos, a cartilagem se desgasta naturalmente, sendo essa a principal causa da artrose.
• Sobrepeso: o excesso de peso aumenta a pressão sobre os joelhos e acelera o desgaste da articulação.
• Lesões anteriores: fraturas, rompimentos de ligamentos e meniscos podem comprometer a estrutura do joelho e favorecer a artrose.
• Esforço repetitivo: atividades físicas intensas ou movimentos repetitivos sobrecarregam a articulação.
• Desalinhamento das pernas: joelhos em “X” ou arqueados alteram a distribuição do peso, desgastando a articulação.
• Fator genético: a herança familiar pode aumentar o risco, embora seja uma causa menos comum.

Principais sintomas e como eles evoluem

A artrose no joelho geralmente se desenvolve de forma lenta, e seus sintomas se intensificam progressivamente ao longo do tempo. No começo, o principal sinal costuma ser uma dor leve, que aparece após atividades como subir escadas, caminhar por muito tempo por longos períodos ou ficar em pé permanecer em pé por muitas horas. À medida que o problema evolui, essa dor pode incomodar mesmo em repouso.

Outro sintoma frequente é a rigidez na articulação, principalmente ao se levantar da cama ou após permanecer parado por algum tempo. O joelho também pode apresentar inchaço, especialmente após esforço físico ou movimentos repetitivos.

À medida que a cartilagem se desgasta progressivamente, pode surgir uma sensação de estalos ou atritos dentro da articulação, como se algo estivesse raspando. A mobilidade do joelho torna-se cada vez mais limitada, dificultando tarefas simples do dia a dia, como agachar, sentar ou caminhar por distâncias maiores.

Nas fases mais avançadas, o joelho pode apresentar alterações no alinhamento, tornando-se torto para dentro ou para fora. Nessa etapa, a dor tende a ser constante, e a articulação pode transmitir uma sensação de fraqueza ou instabilidade, o que aumenta o risco de quedas. Quando o quadro se agrava, pode ser necessário recorrer a tratamentos mais específicos, como infiltrações ou cirurgia.

Como o diagnóstico é feito?

A artrose no joelho costuma ser diagnosticada por meio de avaliação clínica e exames de imagem. Durante a consulta, o médico analisa os sintomas do paciente, como dor, rigidez, estalos e limitação de movimento, além do histórico de lesões, idade e fatores de risco, como sobrepeso ou prática esportiva intensa.

Na avaliação física, o especialista examina o joelho em busca de inchaço, sensibilidade, redução da mobilidade e desalinhamento. Em seguida, é solicitado um exame de raio-X para confirmar o desgaste da articulação, geralmente evidenciado pela diminuição do espaço entre os ossos e pela presença de osteófitos (“bicos de papagaio”). Quando há necessidade de uma análise mais detalhada, pode ser indicada uma ressonância magnética para avaliar a cartilagem e os tecidos ao redor.

Exames de sangue também podem ser solicitados para descartar outras doenças articulares com sintomas semelhantes, como a artrite reumatoide. O diagnóstico precoce é essencial para conter a progressão da doença e garantir mais qualidade de vida ao paciente.

Tratamentos clínicos para artrose no joelho

O tratamento clínico da artrose no joelho tem como objetivo reduzir a dor, melhorar a mobilidade e evitar o avanço do desgaste articular. A primeira recomendação costuma ser a mudança de hábitos, com destaque para a perda de peso e a prática de exercícios leves, como caminhada, hidroginástica e fortalecimento muscular, sempre com orientação profissional.

O uso de medicamentos, como analgésicos e anti-inflamatórios, ajuda no controle da dor. Já as infiltrações, que aplicam substâncias diretamente no joelho (como corticoides ou ácido hialurônico), podem oferecer alívio temporário em casos mais incômodos.

A fisioterapia tem papel importante no fortalecimento muscular e na melhora da função da articulação. Em algumas situações, o uso de palmilhas ou joelheiras é indicado para reduzir a sobrecarga.

Quando a cirurgia é necessária?

Quando os tratamentos clínicos deixam de trazer alívio e a dor provocada pela artrose no joelho se torna constante, mesmo em repouso, a cirurgia passa a ser considerada. A indicação é mais frequente em estágios avançados da doença, quando a rigidez e a limitação dos movimentos comprometem atividades simples do dia a dia, como andar, subir escadas ou levantar-se da cadeira.

O tipo de procedimento varia conforme o grau de comprometimento da articulação. Em muitos casos, a solução é a substituição total do joelho por uma prótese, que devolve a mobilidade e reduz a dor.

Em situações menos graves, técnicas como a osteotomia, que corrige o alinhamento do osso, ou a artroscopia, usada para tratar lesões específicas, ainda podem ser indicadas para preservar a articulação por mais tempo.

Nos últimos anos, a cirurgia robótica tem se tornado uma aliada importante nesses procedimentos. Com o auxílio de um sistema computadorizado, o cirurgião consegue realizar cortes com mais precisão, adaptando a prótese ao formato do joelho de forma personalizada. Essa tecnologia oferece benefícios como menor dano aos tecidos, menos dor no pós-operatório e recuperação mais rápida, o que contribui para uma reabilitação mais eficiente.

Exercícios que ajudam a melhorar a dor

A prática de exercícios físicos, com orientação profissional, pode ajudar no controle da dor causada pela artrose no joelho. A ideia é fortalecer os músculos que sustentam a articulação, o que ajuda a reduzir a carga sobre o joelho e favorece a mobilidade.

Atividades de baixo impacto, como caminhada, bicicleta ergométrica, natação e hidroginástica,costumam ser as mais indicadas. Esses exercícios mantêm a articulação ativa sem aumentar o desgaste. Além disso, alongamentos e exercícios de força para as pernas, especialmente para coxas e quadris, contribuem para a estabilidade do joelho e redução da dor.

A fisioterapia também pode ser incluída no tratamento, com exercícios adequados à capacidade de cada pessoa. Já práticas com impacto elevado devem ser evitadas, pois podem piorar os sintomas.

O papel da alimentação na saúde das articulações

Embora a dieta não seja capaz de reverter o desgaste da articulação, ela pode contribuir para o controle do peso, que é um fator essencial para evitar a sobrecarga nos joelhos.

Além disso, uma dieta variada e a mais natural possível pode ajudar na redução da inflamação e da dor. Vale apostar em alimentos com ação anti-inflamatória, como peixes ricos em ômega-3 (como salmão e sardinha), oleaginosas, azeite de oliva, vegetais escuros e frutas com alto teor de antioxidantes, como morango, uva e amora. E evitar itens que pioram a inflamação, como embutidos, frituras, açúcar em excesso e alimentos ultraprocessados.

Nutrientes como cálcio, vitamina D e colágeno também são importantes para a saúde óssea e articular de forma geral. Além disso, beber bastante água é essencial para manter a articulação hidratada. 

Prevenção da artrose em pessoas ativas e sedentárias

Adotar hábitos de vida saudáveis é fundamental para reduzir o risco de artrose no joelho. Um dos principais cuidados é manter o peso corporal controlado, pois o excesso de carga sobre a articulação acelera o desgaste da cartilagem ao longo do tempo.

A prática regular de exercícios físicos também ajuda na prevenção. Atividades de baixo impacto, como caminhada, natação e bicicleta, fortalecem os músculos que sustentam o joelho e favorecem o equilíbrio e a mobilidade.

Outras medidas são manter alimentação balanceada, postura correta, hidratação adequada e tratar lesões no joelho de forma adequada.

Consultar um ortopedista em caso de dor persistente ou histórico familiar pode contribuir para o diagnóstico precoce e impedir o avanço da doença.

Perguntas frequentes

Qual é o tratamento para artrose no joelho?

O tratamento da artrose no joelho envolve abordagens clínicas e mudanças no estilo de vida para reduzir a dor, preservar a função da articulação e desacelerar a progressão da doença. São utilizadas medicações, sessões de fisioterapia, infiltrações e atividades físicas de baixo impacto, como caminhada ou natação. Controlar o peso corporal e manter uma alimentação saudável também são estratégias essenciais. 

Quando essas alternativas não oferecem mais resultados satisfatórios, procedimentos cirúrgicos podem ser indicados, desde técnicas menos invasivas até a implantação de prótese, com possibilidade do uso da cirurgia robótica, que proporciona maior precisão e recuperação acelerada.

O que piora a artrose no joelho?

Alguns fatores podem agravar a artrose no joelho e acelerar o desgaste da articulação. O excesso de peso é um dos principais vilões, pois aumenta a sobrecarga sobre os joelhos. A falta de atividade física também contribui para a piora do quadro, já que enfraquece a musculatura de apoio e compromete a estabilidade da articulação. 

Além disso, movimentos repetitivos, esforço físico intenso sem orientação e lesões mal tratadas, como traumas, rompimento de ligamentos ou problemas nos meniscos, podem acelerar a degeneração. Má-postura, desalinhamento dos membros inferiores e uma alimentação pobre em nutrientes anti-inflamatórios também estão entre os fatores que favorecem o avanço da doença.

Onde dói o joelho com artrose?

Na artrose, a dor no joelho geralmente se localiza na parte frontal ou nas laterais da articulação, podendo variar de acordo com o grau de comprometimento. No início, é comum sentir desconforto ao realizar atividades como subir escadas, caminhar longas distâncias ou levantar-se após um período sentado. Com a progressão da doença, a dor tende a se tornar mais frequente e pode surgir mesmo em repouso.

O que posso fazer para melhorar a artrose do joelho?

Para melhorar a artrose no joelho e aliviar os sintomas, é fundamental manter hábitos saudáveis e seguir as orientações médicas. Exercícios leves, como caminhada, natação e bicicleta, ajudam a fortalecer os músculos e dar mais estabilidade à articulação. Controlar o peso corporal também faz diferença, já que reduz a pressão sobre os joelhos. Uma alimentação rica em nutrientes anti-inflamatórios pode contribuir para o alívio do desconforto. Em alguns casos, o tratamento requer fisioterapia, uso de medicamentos ou infiltrações. Quando essas medidas deixam de ser eficazes, a cirurgia pode ser indicada.