Ansiedade causa falta de ar? Diferencie de doenças respiratórias

A sensação de sufocamento é um dos sintomas mais assustadores da ansiedade. Saiba por que ocorre e como agir com segurança

Você está no meio de uma tarefa comum, talvez trabalhando em frente ao computador ou esperando na fila do mercado, quando uma sensação súbita toma conta. O ar parece não chegar aos pulmões, o peito aperta e o coração dispara. 

Esse cenário, assustador e real para muitas pessoas, é uma manifestação clássica de como a ansiedade pode afetar o corpo, gerando uma intensa falta de ar. Por isso a consulta com o psiquiatra é essencial para identificar e tratar a condição. Conte com o time de médicos da Rede Américas.

Por que a ansiedade causa falta de ar?

A falta de ar associada à ansiedade, conhecida tecnicamente como dispneia psicogênica, é uma resposta fisiológica a um gatilho de estresse ou medo. Não há um problema físico nos pulmões, mas sim uma reação em cadeia iniciada no cérebro. 

Quando a falta de ar não pode ser explicada por problemas cardíacos ou pulmonares, ela é muitas vezes diagnosticada como síndrome de hiperventilação, um quadro frequentemente associado a fatores psicológicos como ansiedade e depressão.

Quando o cérebro percebe uma ameaça, real ou imaginária, ele ativa o sistema nervoso simpático, disparando a resposta de "luta ou fuga". Isso libera hormônios como adrenalina e cortisol, que preparam o corpo para uma ação rápida. 

Como resultado, a frequência cardíaca e a respiração se aceleram para aumentar a oxigenação dos músculos. Pesquisas mostram que fatores como ansiedade e medo podem intensificar a sensação de falta de ar, mesmo quando há uma causa física. 

Isso ocorre porque o estado emocional de uma pessoa influencia diretamente como ela percebe o sintoma. Por esse motivo, a ansiedade pode afetar a precisão das avaliações da falta de ar.

O problema é que, durante uma crise de ansiedade, essa respiração se torna rápida e superficial, um processo chamado de hiperventilação. Você inspira mais oxigênio do que precisa e expele dióxido de carbono (CO2) muito rapidamente. 

Essa queda nos níveis de CO2 no sangue causa sintomas como tontura, formigamento nas mãos e pés e, paradoxalmente, a sensação de que você não consegue respirar fundo o suficiente, intensificando o pânico e criando um ciclo vicioso.

Quais são os sinais de que a falta de ar pode ser por ansiedade?

Identificar a origem da falta de ar é crucial. Quando causada pela ansiedade, ela raramente vem sozinha. Geralmente, está acompanhada de outros sintomas característicos de uma crise. Observe se a sua falta de ar ocorre junto com:

• Taquicardia: coração acelerado ou batendo de forma irregular (palpitações).
• Tontura ou vertigem: sensação de que você ou o ambiente está girando.
• Tremores e sudorese: mãos trêmulas e suor frio, mesmo sem esforço físico.
• Sensação de aperto no peito ou na garganta: um sentimento de constrição ou "nó na garganta".
• Formigamento: especialmente nas mãos, pés ou ao redor da boca.
• Medo intenso: um sentimento avassalador de perigo iminente, medo de perder o controle ou de morrer.

Além disso, a falta de ar da ansiedade costuma ser intermitente, surgindo em picos durante momentos de estresse e melhorando quando a pessoa consegue se acalmar.

Como diferenciar a falta de ar da ansiedade de outras condições médicas?

Esta é a dúvida mais importante e um dos principais motivos de idas ao pronto-socorro. Embora os sintomas possam se sobrepor, existem diferenças sutis que podem ajudar na distinção. Contudo, apenas um profissional de saúde pode fazer o diagnóstico definitivo.

A tabela abaixo resume algumas distinções gerais:

O que fazer durante uma crise de falta de ar por ansiedade?

Se você suspeita que sua falta de ar é causada por ansiedade, algumas técnicas podem ajudar a retomar o controle da respiração e acalmar o sistema nervoso.

1. Pratique a respiração diafragmática

A hiperventilação é central na crise. Para revertê-la, foque em uma respiração lenta e profunda, usando o diafragma.

1. Sente-se ou deite-se em uma posição confortável.
2. Coloque uma mão sobre o peito e a outra sobre o abdômen.
3. Inspire lentamente pelo nariz por 4 segundos, sentindo o abdômen se expandir (a mão no peito deve se mover pouco).
4. Segure o ar por 1 ou 2 segundos.
5. Expire lentamente pela boca por 6 segundos, como se estivesse soprando uma vela, sentindo o abdômen se contrair.
6. Repita por alguns minutos até sentir a respiração se normalizar.

2. Use técnicas de ancoragem (grounding)

Ancorar-se no presente ajuda a desviar o foco dos sintomas e do pânico. Tente a técnica 5-4-3-2-1:

• 5: Identifique cinco coisas que você pode ver ao seu redor.
• 4: Toque em quatro objetos e sinta suas texturas.
• 3: Ouça três sons distintos no ambiente.
• 2: Sinta dois cheiros diferentes.
• 1: Identifique um sabor na sua boca ou tome um gole de água.

Quando a falta de ar se torna um sinal de alerta?

Embora a ansiedade seja uma causa comum, a falta de ar nunca deve ser ignorada. Procure atendimento médico de emergência se a falta de ar for:

• Acompanhada de dor ou pressão forte no peito.
• Irradiada para os braços, costas, pescoço ou mandíbula.
• Acompanhada de desmaio, confusão mental ou lábios e unhas azulados (cianose).
• Severa a ponto de impedir que você complete frases.
• Surgir de forma súbita e inexplicável, sem histórico de ansiedade.

Em pessoas com suspeita de problemas cardíacos, a presença de falta de ar é um sinal sério que aumenta em 57% o risco de eventos cardiovasculares graves, como infarto e morte. Além disso, se a sensação de falta de ar persistir por mais de quatro semanas, ela é considerada dispneia crônica. 

Nesses casos, uma avaliação médica detalhada é fundamental, pois pode haver diversas causas envolvidas. É sempre melhor ser cauteloso e buscar uma avaliação profissional para descartar problemas pulmonares, cardíacos ou outras condições de saúde.

Como é o tratamento para a falta de ar associada à ansiedade?

Controlar a falta de ar no longo prazo significa tratar a ansiedade subjacente. O tratamento é multifacetado e deve ser orientado por profissionais de saúde mental e médicos.

As abordagens mais eficazes incluem:

• Psicoterapia: a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é altamente eficaz para ajudar a identificar e modificar os padrões de pensamento que desencadeiam a ansiedade.
• Gerenciamento do estresse: práticas como meditação, mindfulness e ioga são comprovadamente úteis para regular a resposta do corpo ao estresse.
• Atividade física regular: exercícios aeróbicos, em particular, ajudam a melhorar a capacidade pulmonar e a liberar endorfinas, que promovem o bem-estar.
• Acompanhamento médico: em alguns casos, um psiquiatra pode indicar o uso de medicamentos para controlar os sintomas da ansiedade, sempre sob prescrição e acompanhamento rigorosos.

Lidar com a falta de ar por ansiedade é desafiador, mas entender sua origem é o primeiro passo para recuperar a tranquilidade e a qualidade de vida. O acompanhamento profissional é o caminho mais seguro para um diagnóstico correto e um plano de tratamento eficaz.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.

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